「御狛っ！」

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　御狛を後ろから支えて、震える札と右手を掴む。

​

　それを、伸ばせるだけ高く、空に掲げた。

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「……まっ、魔霊術　[漢字]火槍[/漢字][ふりがな]かそう[/ふりがな]……っ‼」

​

　悲鳴に近い御狛の声が響く。途端、青い炎が槍のように線を成し、ナイフに音を立てて当たった。

　パキン。

　ひびの入る音が、小高い丘に響き渡った。

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「割れ――⁉」

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　啞然。

　戸惑い。

　いうなれば、そんな感情か。

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　朝陽は、そこに浮いていた。

　浮いていた。

　ついさっき囁かれた言葉、それをただ反芻しながら、命拾いした兄の恐怖の目を見つめていた。

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「――攻撃手段、断たれちゃったか」

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　俺、魔霊術でまともな攻撃できないしさ。

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　諦めのような声が、その口のあるべき場所から漏れた。

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　その瞬間、

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「ひゃっ」

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　御狛の身体に纏わりついていた電気が、ふっと消えた。

　日花はその身体を手で支えてあげながら、「大丈夫⁉」と声をかけた。

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「いくら霊でも、魔力のこもった電気なんだから食らわないわけないミコ！」

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　言ってることこそ怒りを感じるが、声にはまったく苛立ちが感じられなかった。

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　朝日の眼光が、やや優しくなったように感じた。

　戦意喪失。

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「……魔霊術　[漢字]勿忘呪[/漢字][ふりがな]ぶつぼうじゅ[/ふりがな]」

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　静かに、本当に静かに呪った。

　それは、悪い記憶や気持ち、嫌な思いを１度たりとも忘れない、一生もので最も恐ろしい呪いだった――はずだ。

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「“[漢字]朝陽は、生前で既に僕の心を殺してるんだよ[/漢字][ふりがな]・・・　・・・・・・・・・・・・・・・・[/ふりがな]”……ね」

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　反芻したことばを、元々それを発した元である夜空に返した。

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「そうだよ……もっとわかりやすく言い直すなら、」

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　夜空が、口を開いた。

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「[太字][明朝体] 朝陽は、存在自体が人殺しだったんだよ[/明朝体][/太字]」