[漢字]羽芝風花[/漢字][ふりがな]はしば　ふうか[/ふりがな]は悪い夢を見た。昔の夢だ。
　目覚ましを止め、伸びをする。
　今日は高校２年生１日目。そんな日に悪夢を見るなんて、ちょっと縁起でもないな、と思いながら1階に下りた。
　羽芝風花には、生まれつき蝶の羽と触角が生えていた。

　今年から、風花の通う私立高校、[漢字]龍華[/漢字][ふりがな]りゅうが[/ふりがな]高等学校と、龍高から少し遠くにある[漢字]光陵[/漢字][ふりがな]こうりょう[/ふりがな]学園は、その中間地点にある[漢字]桜銘[/漢字][ふりがな]おうめい[/ふりがな]学園高等教育部と統合する。今日から風花は桜銘の生徒なのだ。
　光陵って、確か高ちゃんが通ってたとこだよね。
　そう思いながら、ふと、ある不安が頭をよぎった。
　生徒数が増えたら、それだけもっとたくさんの人にイジメられるのかな。
　初めて通る通学路だからなのだろうか。風花はいつも以上に周りの人の視線が痛かった。何かUMAを見るような目に感じたのだ。
「ふーちゃん？」
　後ろから懐かしい声がした。
「あ、高ちゃん。久しぶり、元気してた？」
「うん。会うのは１年振り？」
「そうだね」
　風花の幼馴染の[漢字]風北高大[/漢字][ふりがな]かざきた　こうた[/ふりがな]は、中学校までずっと近所に住んでいた。高校進学と同時に、光陵の近くに引っ越して、それっきりだった。
　高大の隣にいるだけで、さっきまでの不安はまるで綿菓子が水に溶けるみたいに消えた。同級生はみんな恋だとかなんだとかいうけれど、風花にはピンとこなかった。
　風花と高大はどちらも片親家庭だ。高大のお父さんは、見た目から風花のことを毛嫌いしていたので、２人は秘密で遊んでいた。
　そういえば、風花が幼いころに両親が離婚したのは、その見た目のせいだったらしい。
　胸元に手を当てると、お父さんがくれたペンダントがある。
　風花の記憶の中には、お父さんの声は１つだけだ。
　[中央寄せ]風花のその見た目は　[下線]のろい[/下線]　のせいだ[/中央寄せ]
　成長するにつれて、語彙が増えていくにつれて、その唯一の声は悪口にしか聞こえなくなっていった。
　風花にとって、『のろい』とは、暴言で、離婚の理由で、そして現実逃避の口実だった。『のろい』なんだから、私のせいじゃないんだから……。

　ない。
　お父さんのペンダントがない。
　風花は焦った。
　休み時間の喧騒の中で、ただ一人焦っていた。
　確かに、風花は自分の父親が嫌いだ。でも、お父さんのプレゼントは大好きだった。可愛いウサギのぬいぐるみ、フリルのワンピース―そして、薄紫の石でできたペンダント。どれも、お父さんのことを嫌いになっても捨てたりなんかしない。大切な宝物だ。
「お～い、妖怪女～！」
上のフロアから声がした。まさか―。風花は急いで教室のバルコニーに出た。
逆光で誰かは分からないが、男子生徒が上のバルコニーから何かを持ってこちらを見下ろしていた。
日光で光ったそれは、風花のペンダントだった。
「駄目！返して！お願い‼」
「そんなに欲しいならくれてやるっ」
　その手から投げられたペンダントは、校舎の外へ空を飛んでいった。風花は必死にペンダントを目で追い、―そして彼女自身も空中に飛んだ。
　え、うそ。落ちる―。

[明朝体]「[漢字]蛇呪[/漢字][ふりがな]じゃじゅ[/ふりがな]　[漢字]茨舞[/漢字][ふりがな]いばらまい[/ふりがな]」[/明朝体]

　風花の身体に何かが巻き付いた。
「こらガキ！お前ら２年やんな⁉悪ふざけもほどほどにせなあかんやろ‼」
　女性の声がした。風花が恐る恐る目を開けると、そこにはメデューサがいた。何の冗談でもなく、蛇の髪の女子生徒がいたのだ。よく見ると、今自分を落下から守ってくれたものも蛇だった。
「ひゃぁぁぁっ⁉」
蛇がちょ～っぴり苦手な風花は悲鳴を上げた。
「あんた、大丈夫？怪我してへんか？」
　女子生徒が風花に言った。
「あ、はい、ありがとうございます……」
「はい、これ……って」
　女子生徒が風花にペンダントを手渡そうとした時、何かに気づいた。
「……あんた、[漢字]呪子[/漢字][ふりがな]のろいこ[/ふりがな]やないか」
「の、のろいこ……？」
「呪子、知らん？」
「はい……」
「詳しい説明は、ちょっと来てもらわな」
「え……え？」
　頭の中に無数のハテナが浮かんだまま、風花は女子生徒に連れられて行った。