「　ん　ー　、　久しぶり　の　日本　！　」



空港　の　ロビー　。



大きく　伸び　を　して　、　私　は　一　年　ぶり　の　空気　を　吸い込む　。



隣　に　は　、　相変わらず　だる　そう　に　キャリー　を　引く　冴　。



「　⋯　じゃあ　、　俺　は　パスポート　作り直し　に　行って　くる　。　」



「　りょーかい　。　私　は　その　間　、　ぶらぶら　し　て　よっかな　。　」



久しぶり　の　日本　に　少し　だけ　浮き足立つ　私　。



だけど　、　歩き出そう　と　した　私　の　手首　を　、　冴　が　強く　掴み　引き寄せた　。



「　⋯　変な　奴　に　捕まる　な　よ　。　後で　迎え　に　行く　。　」



「　分かっ　てる　よ　。　」



私　の　おでこ　を　指　で　ぴん　、　と　弾いて　、



冴　は　そのまま　雑踏　の　中　へ　消えて　いっ　た　。



一　人　に　なっ　た　私　は　、　懐かしい　日本語　の　アナウンス　を　聞き　ながら　



適当　な　ショップ　へ　足を　向ける　。



でも　、　そこ　に　⋯　



＿＿　が　いる　なんて　、　思っ　て　も　なかっ　た　。





「　⋯　嘘　。　凛　⋯　？　」



人混み の 中 、 懐かしい 切れ長 の 瞳 と 視線 が ぶつかる 。



数年 前 より ずっと 背 が 伸びて 、 纏う 空気 も 鋭く 尖って いた 。



「　⋯　本当に 、 帰って きた んだ な 。　」



低い 声 が 、 私 の 鼓膜 を 震わせる 。



私 は 驚き を 隠して 、 微笑んだ 。



「　びっくり した 。
　　私 の 一番 に なり たくて 、 待ち伏せ して た の ？　」



冗談 めかして 言った つもり だった 。





けれど 、 凛 は 笑わなかった 。



それどころか 、 私 の 腕 を ぐいっ と 掴んで 、 逃がさない ように 距離 を 詰める 。



「　⋯　奪い に 来た 。　」



「　ん ⋯ ？　」



「　兄ちゃん じゃ ない 。 お前 の 一番 は 、 俺 だ 。　」



冴 が いない わずかな 隙 。



空港 の 雑踏 の 中 で 、 私 は 凛 の 本気すぎる 熱 に 当てられて いた 。



「　⋯ 何 して る 、 紫苑 。　」



低く 冷徹 な 声 が 、 背後 から 突き刺さる 。



振り返ら なく て も 分かる 。 パスポート の 更新 を 終えた 冴 が 、 そこ に 立って いた 。





「　あ 、 冴 ⋯ おかえり 。　」



私 の 腕 を 掴んだ まま の 凛 と 、 射抜く ような 視線 を 向ける 冴 。



その 間 で 、 私 は 困った ように 眉 を 下げて 微笑む 。



「　見て の 通り 。 凛 に 捕まっちゃっ て 。　」





「　⋯ 離せ よ 、 凛　。　」



冴 が 一歩 、 距離 を 詰める 。



けれど 、 凛 は 腕 を 離す どころか 、 さらに 強く 私 を 自分 の 方 へ 引き寄せた 。



「　嫌だ 。 ⋯ 兄貴 こそ 、 さっさと 消えろ よ 。
　　　紫苑 は 、 俺 が 奪い に 来た んだ 。　」



「　⋯ は ？ ぬるい こと 抜かして ん じゃ ねぇ よ 。　」



空港 の ロビー が 、 一瞬 で 氷点下 まで 冷え込む 。





世界 屈指 の M F と 、 執念 の エゴイスト 。



私 を 中心 に 、 糸師 兄弟 の 視線 が バチバチ と 火花 を 散らす 。



（　ふふ ⋯ 日本 に 着いた ばかり なのに 、
　　二人 とも 相変わらず 激しい ⋯ 。　）



こんな 地獄 の 三者 面談 の 真ん中 で 、



「 二人 とも 仲良く して よ 」 なんて 暢気 な こと を 思える のは 、



きっと 世界 で 私 だけ なんだ と 思う 。





「　⋯ 黙って ろ 。 行く ぞ 、 紫苑 。　」



「　え ⋯ っ ！？ 冴 ⋯ ！？　」



冴 が 無造作 に 私 の 身体 を 持ち上げた と 思っ たら 、



そのまま 姫 抱き の 状態 で ズンズン と 歩き出した 。



「　ちょっ ⋯ 冴 ！ 恥ずかしい よ 、 みんな 見て る ⋯ ！　」



「　⋯ 構わ ねぇ 。 ぬるい 奴 に 触ら れた 汚れ 、
　　早く 落とし に 行く ぞ 。　」



「　⋯ っ 、 待ち やがれ ⋯ ！ 兄貴 ⋯ ！！　」



後ろ で 叫ぶ 凛 を 完全に 無視 して 、



冴 は 私 を 抱えた まま 空港 の 雑踏 を 突き抜ける 。



相変わらず の 強引 さ に 、 私 は 諦めた ように 彼の 首 に 手 を 回した 。





（　ふふ ⋯ 全く 。 冴 も 凛 も 、 困った エゴイスト だ ね 。　）





しばらく して 、 久しぶり に 戻った 私 の 家 。



冴 に 降ろさ れ て 、 玄関 の ポスト を 覗き込む と ⋯



そこ には 、 青い 監獄 の 紋章 が 刻まれた 一通 の 封筒 。



「　⋯ ブルーロック ？　」





ホテル の 部屋。



日本 に 戻った ばかり の 湿った 空気 の 中、



冴 は 私 を ベッド に 降ろす と、 そのまま 覆いかぶさる ように 距離 を 詰めた。



いつもの ように、 笑み で はぐらかそう と した 私。



けれど、 冴 の 瞳 に 宿る 熱 は、 今まで 見た こと が ない くらい 真剣 だった。



「　⋯ まて。　」





低い 声 が、 私 の 言葉 を 遮る。



冴 は 私 の 両手 を 掴んで、 逃がさない ように じっと 見つめた。



「　今 ここ で 理解 して もらう ために 言う。　」



「　え ⋯ ？　」



「　俺 は お前 の こと、 本気 で 好き だから な。　」





「　⋯ っ、 ⋯ 　」



「　ブルーロック だの 凛 だの ⋯ 余計 な 雑音 に 惑わされる な。
　　お前 の １番 は、 俺 だけ だ。　」



心臓 の 鼓動 が、 嫌な くらい 速く なる。



「　⋯　卑怯（　ひきょう　）　だ　よ　、　冴　。　」



至近　距離　で　射抜く　よう　な　冴　の　視線　。





私　は　熱く　なった　頬　を　隠す　よう　に　、　



わずか　に　顔　を　背けて　呟いた　。



「　⋯　気持ち　だけ　、　貰って　おく　ね　。　」






「　⋯　冴　、　どうしたの　？　」



ホテルの豪華なロビー。



ふと足を止めた冴の視線を追う。



そこでは、多くの報道陣が集まり、「　ブルーロック　」の設立に関する記者会見が行われていた。



「　⋯　珍しい。　冴が、あんな　会見に興味を持つなんて　」



彼の隣に並ぶ。



けれど、冴の瞳はかつてないほど鋭く、



モニターに映し出された不乱蔦宏俊の言葉を一言も聞き逃さないように集中していた。




「　⋯　見 て みたく　な い ん で す か ？　」





「　日本　サ ッ カ ー　界に英 雄 が　誕 生 する 瞬 間を ！　」





「　⋯　キ ャ ン セ ル だ　。　」



「　？　」



「　俺 が 　そ の 瞬間を見るから キャンセルだ　。　」



冴　の　迷い　の　ない　横顔　。



世界　一　の　ＭＦ　が　、　初めて　日本　の　地　に　



自分　の　意志　で　留まる　こと　を　決めた　瞬間　。





（　⋯　。　私　だけ　行か　せる　の　、　やっぱり　心配　な　だけ　じゃ　ない　？　）



そんな　意地悪　な　こと　を　思い　つつ　、　微笑み　を　返す　。



「　了解　。　冴　が　そこ　まで　言う　なら　、　
　　チケット　の　払い戻し　手続き　、　私　が　し　て　おく　ね　。　」



「　⋯　あぁ　。　頼む　ぞ　、　専属　（　マネージャー　）　。　」



世界　一　の　エゴイスト　たち　を　生む　、　ブルーロック　。



日本　サッカー　界　の　運命　が　、　今　ここ　で　大きく　動き出し　た　。