1. 舞台裏の密談
魔王城の最上階。ステンドグラスから差し込む月光は、これから始まる「決戦」を待つにはあまりに静謐すぎた。
玉座に座る魔王は、角の生えた恐ろしい巨躯ではなく、疲れ切った学者のような男だった。彼は、自分の膝の上で羽を休めているハシブトガラスのクロを、細長い指で優しく撫でた。
「……カラスよ、お前の連れが来たようだ」
扉が音もなく開き、背嚢を背負ったエリオンが入ってきた。その後ろには、骨の触れ合う音を立てて歩く骸骨騎士、ボーンが控えている。
「勇者一行は、あと一時間でこの階層に到達します」 エリオンは淡々と言った。「彼の聖剣は本物です。まともに受ければ、この城ごと消滅するでしょう。……準備はいいですか？」
2. 生存という名の共謀
「ああ。私が消えれば、魔物たちは散り、人間たちは『共通の敵』を失って、次は自分たちの間で領土を奪い合うだろう」 魔王は自嘲気味に笑った。「だからこそ、完璧な『結界』が必要だ。ボーン、お前に任せられるか？」
ボーンはカタカタと顎を鳴らした。 （「……この城の周囲を、永劫の瘴気で包みましょう。人間には『魔王の呪い』に見え、我々にとっては『静かな隠れ里』となる壁を」）
クロは、魔王の膝からエリオンの肩へと飛び移った。 カラスの目から見れば、この計画は合理的だった。勇者は「名誉」という実体のない餌で満足し、魔王は「自由」という安住の地を得る。エリオンは「真実」という記録を懐に隠し、自分は「安全な餌場」を確保する。
これ以上に「まとも」な取引が他にあるだろうか。
3. 予定調和の爆発
やがて、凄まじい轟音と共に扉が吹き飛んだ。 「魔王！ 今日こそ貴様の支配に終止符を打つ！」 黄金の光を放つ勇者が、仲間たちを連れて乱入してくる。
クロは天井の梁へと逃れ、その光景を真上から見下ろした。 勇者の聖剣が振り上げられる。エリオンは壁際で、必死に「恐怖に震える荷物持ち」を演じていた。魔王は立ち上がり、大仰な動作で両手を広げる。
「来い、光の仔らよ！ 我が闇を……グアアアッ！」
……あまりにも、わざとらしい悲鳴だった。 聖剣が魔王の胸を貫くと同時に、ボーンが用意していた幻影魔法が発動した。魔王の体は派手な紫色の火花を散らして爆発し、黒い煙が部屋中に充満する。
（カァ。……少し火薬を使いすぎだ。羽が焦げる）
クロは冷静に、煙の隙間から「裏口」へと逃げ出す魔王とボーンの影を追った。
4. 嘘の完成
煙が晴れた時、そこには粉砕された玉座と、勇者の誇らしげな雄叫びだけが残されていた。 エリオンは膝をつき、嗚咽するふりをして顔を隠しながら、手元の手帳にこう記した。
「〇月〇日。魔王、滅ぶ。世界に永劫の光が戻った」
そのインクが乾かぬうちに、彼はページをめくり、反対側の白紙に本当のことを書き留めた。 「……しかし、光が届かぬ森の奥に、最もまともな『生』が隠されることとなった」
5. エピローグ
数日後。凱旋する勇者一行の最後尾で、エリオンは空を見上げた。 そこには、いつものように淡々と、一羽のハシブトガラスが旋回している。
クロは、エリオンがこっそりポケットから取り出したチーズの欠片を見逃さなかった。 空中でそれを鮮やかにキャッチすると、クロは一度だけ大きく鳴き、新しく生まれた「静かな森」の方角へと翼を向けた。
人間は、嘘をつかなければ平和すら作れない。 だが、その嘘を守るために一生を費やす観察者がいるのなら、それもまた、一羽のカラスが見届けるに値する「まともな物語」なのかもしれない。
「正義が勝利したのではない、生活が、勝利したのだ。」

完