戦場という場所は、ハシブトガラスのクロにとって「巨大な食堂」に過ぎなかった。 空気が鉄の匂いに染まると、それは食い物が転がっている合図だ。

1. 蹂躙のあと
谷底には、かつて「軍隊」と呼ばれていた肉の塊が散乱していた。 勝った側の人間たちは、めぼしい貴金属を剥ぎ取ると、死体の山をそのままにして去っていった。彼らにとっての「正義」や「勝利」の祭りは終わり、あとに残ったのは静寂と、腹を空かせた黒い翼の群れだ。
クロは、ひときわ大きな岩の影に降り立った。 そこには、銀色の甲冑に身を包んだ「いかにも強そうな男」が転がっていた。だが、クロが狙うのはその男ではない。重い鎧は突きにくいし、中身はもう冷え切っている。
クロの目は、その男の影で震えている「小さくて、汚れた個体」を捉えた。

2. 生き残った「荷物持ち」
エリオンは、主人の死体の下で息を潜めていた。 彼の仕事は、主人の剣を磨き、食料を運び、その華々しい戦果を羊皮紙に記すことだった。だが、主人はあっけなく死に、エリオンの手元に残ったのは、血に汚れた日記帳と、背嚢の奥に隠した「最後の一塊の乾パン」だけだった。
「カァ」
短く、催促するようにクロが鳴いた。 エリオンは顔を上げ、泥と涙で汚れた瞳でクロを見た。普通の人間の個体なら、石を投げて追い払う場面だ。
「……君も、お腹が空いているのかい？」
エリオンの声は掠れていた。彼は震える手で背嚢を探り、自分自身の命を繋ぐはずだった乾パンを取り出した。それを細かく砕き、岩の上に並べる。

3. 奇妙な契約
クロは一歩、また一歩と距離を詰める。 人間は狡猾だ。罠かもしれない。だが、この個体からは「敵意」や「覇気」が一切感じられなかった。あるのは、深い諦念と、対象を淡々と見つめる観察者の視線だけだ。
クロは岩の上の一片を嘴で拾い上げた。 ひどくパサついていて、麦の殻が混じっている。だが、確かに「生」の味がした。
「僕はエリオン。……君は、この惨状をどう思う？」
エリオンが独り言をこぼす。クロはそれに答えず、ただ喉を鳴らして次の破片を狙った。 空の上では、他のカラスたちが死肉を巡って騒がしく争っている。しかし、この岩の影だけは、不思議と「まとも」な時間が流れていた。