犯罪者たちのアジトへ向かい始めて、数日。
道すがら、俺の事情も話しておいた。これから、長くなるはずだし。（綾が好きなことは話してない）

「な〜お〜く〜ん〜、疲れたぁ…」

なんだかやけに、守怜の距離が近い。このときは、俺のことを気遣ってくれてんだと思ってたが…

「なおくんなおくん、これあげるー！」

なんというか…俺の気を引こうと必死…？
なんだか若干頬が赤いような…？
五月天は五月天で、距離を置きっぱなしだし。
そんな気まず…少し変な空気の漂うメンツで、歩き続けた。

「っと…ここらへん…か？」

岩や木、花や小動物など、自然豊かな場所。
犯罪集団のアジトと思われてる場所についたのが、誰もいない。
ついでに五月天もいない…。

「五月天さーん？どこー？」

返事はない。…よく考えたら俺ら…2人でここに来たんだっけか。
守怜は俺の服の裾をぎゅ、と掴んで告げた。

「ね、ねぇ、なおちゃん、ここで聞くのは、へ、変だけど…」

目線をそらし、頬が赤い。熱でもあるのか、とこちらが口を開く前に守怜は話し出す。

「す、好きな、人とか…いる？」

俺は知ってる。これは“恋バナ”を装った、“調査”だ。
いないと言えばアプローチは加速し、
いると言えば自身だったら嬉しいな、という淡い期待のもとアプローチの継続が行われる。
俺の心は綾一筋だ。

『やったー（棒）』

幻覚綾は黙ってて欲しい。まぁ、答えは“いる”…

「ん…まあ、いない…かな」

あれ、口が、勝手に…？

「そ、そうなんだ！」

裾を掴んでいた手が俺の手を掴み、守怜は恥ずかしそうに告げる。

「あ、あのさ」

「私ね…なおちゃんのこと、好き」

案の定、と言いそうな顔をしていたのだろう、守怜が補足する。

「あっ…まって、違くて…あの…」

コミュ障顔負けレベルに慌てたあとに、一呼吸置いて続ける。

「別に付き合ってほしいとかじゃなくて」

「わたしのおもいをしってほしかっーーー」

言い終わる前に、守怜は目の前から消えた。

「…は？」

混乱で辺りを見渡せば、
頭のない守怜の身体が転がってるだけだった。

「めっ、五月天さん…？」

そうだ、五月天。俺らは三人で来たはずだ。

「はっ、はい！な、直人…さ、ん！」

どうやら、守怜の想いを察して、見守ってたらしい。岩陰から五月天が出てくる。

「あっ、えっ」

「も、守怜さん…？冗談…デスヨネ…？」

「あ…」

2人で困惑。そんな中、笑い声が聞こえた。

「敵陣で油断なんて、さぞ強い人らだと思ったんだけどぉ…」

「そんなことなかったね！」

藍色のローブで全身を隠した少女が、いつの間にか近くの木に、俺らを見下ろす形で座っていた。