●●「芥川なんか嫌い！もう知らないんだから！」

芥川「……左様か。貴様の感情など、僕）の知ったことではない。邪魔だ、そこをどけ」

彼の目は一切笑っておらず、羅生門の影がゆらりと動く音が聞こえてきそうな雰囲気を纏っていた

芥川「……ふん、所詮は独り。誰かに理解されるなど、最初から期待してはおらぬ」

言葉では突き放しつつも、心なしか咳き込む回数が増えて、その日からの任務がいつもより荒っぽくなったそうな。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


●●「私…あと一日しか生きられないの…」



彼は一瞬、比喩でも冗談でもなく、心臓が止まったかのような静寂に包まれた。

芥川「……何と言った？ 聞き間違いだ。もう一度言ってみろ。……いや、言うな」

最初は現実を拒絶する。しかし、●●の瞳が真実を語っていると悟った瞬間、彼の瞳からは光が消え、深い絶望の色が混じった「執着」が顔を出した。

芥川「一日……だと？ 莫迦な。そんなことがあって堪るか。……医師を呼ぶ。あるいは異能特務課の連中を締め上げるか……案ずるな、貴様を死なせはせぬ。僕が、地獄の底からでも引き摺り戻してやる」

●●「やめて。もう…無理なの。」

芥川「……ならば、その一日のすべてを僕に寄越せ。一秒たりとも離れることは許さぬ。貴様の最期の景色が僕であるように、僕の瞳に貴様を焼き付けておく。……いいか、勝手に独りで逝くなど、断じて許さぬぞ」

震える手で、壊れ物を扱うように●●を抱き寄せ、その細い肩に顔を埋めて、静かに、しかし激しく嗚咽を漏らしていた。



●●「あのさ…芥川。非常に言いにくいんだけど…どっきりでした～…。」

●●が「どっきりだよ」と告げた瞬間、芥川は一瞬だけ、羅生門を顕現させるほど殺気立った。裏切られた怒りと、それ以上に大きな「安堵」が芥川をパニックに陥らせた。

芥川「……貴様、ふざけるのも大概にしろ！ 人の命を、僕の心を、何だと思っている！ 羅生門で切り刻まれて死にたいのか！！」

怒鳴り散らす彼の肩は、激しく震えている。しかし、●●の顔をまじまじと見つめるうちに、張り詰めていた糸がプツリと切れた。

芥川「……もう二度と、……二度とするな。あんな嘘は……二度と吐くな。……本当に、いなくなるかと思ったのだぞ……」

鋭かった目元が熱を持ち、潤んでいくのを隠そうともせず、彼はあなたの衣類を強く掴みます。「泣きそう」というより、もう声が震えて、今にも崩れ落ちそうなほどギリギリの状態。


その日は結局、芥川に一日中「離れるな」と命じられ（懇願され）、どこへ行くにも羅生門の影があなたの手首に優しく巻き付いているような、独占欲全開の時間を過ごすことになった。

芥川「……寝るまで手を離さぬ。……明日の朝、目が覚めた時も、必ずそこにいろ。……いいな？」