午後の執務室に、ドタバタと騒がしい足音と、美味しそうな香りが雪崩れ込んできた。

零「ユイちゃーん！ お仕事お疲れ様！ 見て見て、今日の休憩は『室内お祭り』だよ！」

零は、山盛りのたこ焼き、チョコバナナ、そして光る容器に入ったジュースを載せたトレイを、ユイのデスクにドンと置く。その背後には、彼特有のキラキラとした笑顔が全開だ。

ユイ「……零様。ここは執務室です。書類にソースの匂いが移るのは、少し困ります」

零「そんな堅いこと言わないでさ！ ほら、ユイちゃんの大好物、みたらし団子もちゃんと買ってきたよ。……あ、もしかして、僕が準備してる間、また一人で静かに過ごそうとしてた？」

ユイは小さく溜息をつくが、視線はみたらし団子に釘付けになっている

ユイ「……。静かな場所を好む身としては、この喧騒は少々……ですが。……団子、ですか。頂くのは、休憩のついでです」

零「あはは！ 素直じゃないなぁ。ほら、冷やしパインもどうぞ。はい、アーン」

ユイ「……自分で食べられます。それと、零様。じん様は？ また零様がベタベタして、あの方が逃げ回っているかと思っていましたが」

零「尽君？ さっきまで構ってくれたけど、照れ屋だからねぇ。今は適当に遊んでるよ。……それよりさ、ユイちゃん。今日のこのお祭り、みんなで笑い合って楽しもうよ！」

[大文字][太字]零はユイの隣の椅子に座り、楽しそうにたこ焼きを頬張る。その表情はどこまでも平和で、サイコパス的な危うさを微塵も感じさせない、ただの「家族思いの優しいお兄さん」の顔だ。[/太字][/大文字]

ユイ「……零様は、いつも楽しそうですね。貴方の言う『楽しい』という感覚が、私には眩しすぎる。……けれど、不思議です。こうして貴方と並んで団子を食べていると、心が少しだけ、軽くなる気がします」

零「でしょ？ 僕の家族になれば、毎日がフェスティバルなんだから！ ……あ、口元にソースついてるよ。はい、拭くから動かないで」

ユイ「……あ、すみません。…………どうです、今の。少しは『楽しい』に見えましたか？」

ふふっ、と微かに口角を上げた

零「うわっ、最高！ 今の顔、カメラで撮っておけばよかったな！ ……ね、約束だよ。これからもこうやって、僕の隣で笑ってて。そうすれば、僕ももっと頑張れるから」

ユイ「……強欲ですね、零様は。失うべきものばかりの私に、そんな多くの期待を背負わせるなんて」

零「強欲でいいの。僕の家族だもん、全部僕が守るし、全部僕が背負うよ。……さあ、冷めないうちに全部食べちゃおう！」

ユイ「……仕方ありませんね。……では、このお祭り騒ぎ、少しだけお付き合いします」

窓から差し込む陽光が、二人の影を長く伸ばす。零の軽やかな笑い声と、それに釣られて小さく微笑むユイの姿に、執務室の空気はどこか温かな色を帯びていた。