ゆいがふわりと後ろへ倒れ、夜空へと投げ出されたその瞬間。

「――不敬なり！！」

雷鳴が夜空を裂き、落下するゆいの体が地面に届くより早く、紫色の雷光が空間を切り開き、雷電将軍が彼女を横抱きにして受け止める。同時に、ウェンティが猛烈な上昇気流を巻き起こし、ゆいの体を羽毛のように優しく包み込んだ。

屋上では、絶叫しようとした旅人の目の前で、鍾離がその肩を岩のような力で掴み、地面にねじ伏せていた。

●●「な、何するの鍾離先生！ 放して！ ゆいちゃんが……！」

鍾離「黙れ。貴様のその口が、これ以上この子の魂を汚すことは許さん。……『契約』に背き、弱者を言葉で屠ろうとした罪、万死に値する。」

その瞳は、もはや教師のそれではなく、魔神戦争を勝ち抜いた冷酷な「武神」の輝きを放っていた。


ナヒーダがゆいの額にそっと手を触れると、屋上の壁一面に、ゆいの「記憶」が巨大なスクリーンとなって映し出された。

親がゆいの髪を掴み、床に叩きつける音。

「サボるな」「死ね」と罵倒される毎日。

そして……旅人が笑顔で放った「悲劇のヒロイン気取りでサボった気分はどう？」という言葉が、ゆいの心臓を抉る瞬間の映像。

ナヒーダ「●●。これがあなたの言う『正義』の正体よ。……あの子は一ヶ月間、死の淵で戦っていた。それをあなたは『サボり』と呼び、あざ笑った。……これでもまだ、自分は正しいと言い張るつもり？」

映し出された凄惨な現実に、集まってきたクラスメイトや教師たちは絶句し、旅人を見る目は一瞬で「軽蔑」へと変わりました。

●●「……え、……うそ……。そんな、あんなに酷いことが……。でも、私は……」

アルハイゼン「『知らなかった』は免罪符にならない。知ろうともせず、自分の見たい現実だけを押し付けた君の行為は、純然たる加害だ。」

数日後。
ゆいは学園を去りました。旅人のいない、そしてあの地獄のような両親もいない、スメールのナヒーダの庭へと移り住んだ。

そこには、彼女を「良い子」にするために説教する人はいない。
ただ、彼女が泣きたいときは一緒に泣き、歌いたいときは一緒に歌ってくれる神たちがいた。

ゆい「……あ、……えへへ。」

数ヶ月後、ナヒーダの膝の上で、ゆいは初めて「練習ではない」笑顔を浮かべた。
まだ少し引きつっているけれど、それは自分の内側から溢れ出た、本当の光。

ナヒーダ「ええ、とっても素敵な笑顔よ、ゆい。」


旅人は学園に残されましたが、彼女を称賛する者はもう誰もいない。
彼女は毎日、ゆいが残した日記の写しを読み、自分がどれほど無知で残酷だったかを突きつけられる「悔恨の日々」という刑罰の中にいる。

数年後、ゆいはスメールの賢者たちの前で、自由に歌い、踊っていた。
かつての痣はすべて消え、その瞳には希望が宿っている。

ゆい「ナヒーダ様、鍾離！ 見ててください、新しいステップを覚えたの！」

神たちは、その輝くような姿を見つめ、今度こそ心から確信した。
彼女を「理想」に当てはめるのではなく、ありのままの彼女を愛することこそが、本当の救いだったのだと。