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あぁ、つまらない。

いつもと全く変わらない、退屈な日々に嫌気が差す。



私、◇◇●●は、代々神社の管理を任されてきた、宮司の家系に生まれた巫女だ。

学校には通えず、寝ても覚めても神社、神社、神社...

神様の言うとおり、なんて戯言でしかない。

神様の話なんて、誰が聞くか。

だって神様は、私の願いを、叶えてはくれないのだから。



ある日、お守りを買いにきたおばあさんに、変な噂を教えてもらった。

なんでも、村の外れにある、皆に忘れられた神社でお願い事をすると、どんな願いも「フシミ様」が叶えてくれるらしい。

でも、その神社は神出鬼没、いつどこにあるのか分からないらしい。

あくまで噂だ。「お願い事」なんて、叶えてもらったことなんて一度もないのだし、デマに決まっている。

分かっていた。分かっていたはずだった。

でも、そこで立ち止まったら、誰の役に立っているかも分からないまま、誰にも知られず死ぬかもしれない。

不安と好奇心が、頭をよぎった。


気付けば私は、箒を置いて走り出していた。



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どのくらい走っただろうか。

辺りは既に暗く、体中の色んなところに痛みが走った。

ふと立ち止まった。止まって息を整えようとした。

でも、前をしっかり見た瞬間、私は息を呑んだ。


廃れた、大きな神社が、そこにはあった。

管理が行き届いておらず、鳥居には蔦が伸び、木造の本殿は、外からでも至る所が腐っているのが分かった。

だが不思議なもので、神社はお世辞にも綺麗とは言えないものなのにも関わらず、壮大さや雰囲気を感じさせられた。


一歩、鳥居の前へ足を運ぶ。

遠く後ろで、風が大きく鳴く音がする。

その風は、私に「本当に、足を踏み入れるのか」と問いかけているようで、少しだけ体が固くなる。

それでも私は、また一歩踏み出していった。




二礼。

二拍手。


私が願うのはたった一つ。


「───────」





しゃらん。



鈴の音がした。








「その願い、叶えてあげるっすよ」


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『大丈夫、オレがいますから。』

夢の中で、誰かがそう言っていた。


そう、この人だ。

私が、夢に見ていた人。


「あの、あなたは...」

fsm「伏見ガクっす！サクッとガクって呼んでくれよな！」


意外ときちんとしている名前に驚きながらも、ガク...さん？と困惑気味に声を出す。


「私、噂を聞いて来たんですけど...あなたは、神様なんですか？」

fsm「...まあ、近しいものではあるかも」

少し目を逸らしてそう言った、フシミ様改めガクさんは、にこりと笑って、またそんなことはどうでも良くて〜と声を出した。


fsm「お願い！叶えてあげますよぉ！このお狐様が！」

「え...っと、それは...」

叶えられることを望んでいたはずなのに、いざそう伝えられると、自身の願いにずしりと重みが増す。

なぜ、どうやって、具体的には、と質問が止めどなく脳内で溢れる中、ガクさんはさっきと打って変わり、静かに笑った。


fsm「...普通、混乱するっすよね。急に、あなたのお願いを叶えます！って言われたって、色々気になるだろうし。」

心の中を読めるのだろうか、私の心内を丁寧に言い当てるその様に、急に人間離れした何かを感じた。

fsm「でもごめんなさい、あんまり詳しくは言ったらいけない決まりなんです。」

「...そう、なんですね」

fsm「...急かすつもりは、ないんですけど。」


fsm「決めるなら。選択するなら。今しかないっすよ。」


風が、揺れる。

私達の周りだけ、別の世界に来てしまったような、そんな感覚がした。

ガクさんは、ここが当たり前であるかのように、説明を続けた。


fsm「●●さんのお願い抽象的なんで、その定義が、価値観が、同じとは限りません。それに、こちらはこちらで色々掟があるんで...それこそ、●●さんが思うような未来になるかは、本当に分からない。」

fsm「でも、それでも俺を頼るなら、今しかないっすよ。この神社、明日にはもう、ここにはないと思うんで。」



fsm「あなたは、全てを投げ出して、幸せになる覚悟は、ありますか？」


木々が、ひしめき合う音が、耳鳴りのように響く。

少し寒気がするような、とても熱いような。

違和感まみれのその場所に、ただ1人、狐が私を真っ直ぐに見つめている。

でも不思議と、その存在は違和感には感じなかった。


「......正直、怖いです。」

ぽろりと、本音が溢れる。

「どうなるのか、分からないし、色んなことを考えてしまう。」

ネガティブな未来を頭の中に浮き起こすと、ガクさんの、私へ問う表情が思い起こされた。

そして、決心した。


「それでも、私は───あなたに、願います。」

「ガクさん、私を...このクソみたいな世界から、連れ出してください。」


「あなたなら、私を助けてくれると、信じています。」

ガクさんの、泣きそうな表情で笑っている姿を最後に、私の意識は途切れた。



fsm「...それが、あなたの...●●さんの、願いなら。俺は、何だってしますよ。」


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「ガク！あれっ、あれは何！？」

fsm「落ち着いてください！大丈夫っすよ、全部回るっすから！」

鼻息を荒くしてジェットコースターを指差す彼女──●●。

前までは全てを諦めたような顔をしていたのに、今では目を爛々と輝かせて、遊園地を楽しむ女子そのものだ。

「分かったっ！じゃあ、最初はどこへ行く？」

fsm「最初は〜...一番近いんで、こことかどうっすか？」

「うん、なんか楽しそう！行ってみよう！」

2人は案内図を覗き込んで笑い合い、まだ見ぬアトラクションへと、歩き出した。


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「っは〜、楽しかったね！ごめんね、我儘言っちゃって...」

fsm「●●のお願いは、何でも叶えたいからな！」


日も暮れ始め、閉園時間が迫る頃。

最期のアトラクションである、遊園地の中で、彼女は楽しかったと笑った。

それでも、後悔はずっと、オレの心の中にあった。


fsm「...これが、オレにとっては、せめてもの...償いっすから」

ぼそりと呟いた独り言に、彼女は顔を傾けた。


「.........後悔してるの？あの時の、選択。」

fsm「っ！？...なんで、...」


あの願いを聞いた後、彼女の記憶は一度消して、改変した。

そして、学校にも通わせ、伏見の本殿の生活できるように改築し、住まわせている。

覚えているはずがない。あの時のこと。

迷いと、悔いの選択を。



今でも思う。

その笑顔は、本物なのかと。


記憶を改変される前の彼女は、●●は、本当にこの未来を、望んでいたのか。

記憶を改変される前の●●は、この未来が幸せだと言えるのか。


オレと一緒にいるんじゃなくて、もっと、ちゃんとした場所で、ちゃんとした親と友達に恵まれていれば。

●●は、記憶改変なんかされなくても、笑えていたんじゃないかとか。



そう、そんなオレの葛藤も、知っているはずがないのに。

覚えているはずがないのに。


●●は、全てを知っているかのように、笑った。


「私は、後悔してないよ。今、とっても幸せだし！」

「だから、ありがとう、フシミ様。私のお願いを、叶えてくれて。」

これからもよろしくねっ！なんてはにかむ●●は眩しくて。

あの日、どうしようもなく『幸せになりたい』と願っていた彼女とは、別人のように思えた。


fsm「...どういたしまして。」

そう伝えると、夕日がちらりと、オレと●●を照らした。

「わっ、すごい綺麗！観覧車、とっても高いね！」

fsm「綺麗っすね...これからもっと、すごいところに行きましょうね！」

「もちろん！」

2人は、夕焼けの観覧車の中で、夕日よりも眩しく、笑顔を瞬かせた。

2人の表情に、後悔はもう、残っていなかった。