魔法魔術学校のホグワーツは、カエデの紅葉で赤黄色く綺麗に染まっていた。ハリー・ポッターは、グリフィンドール寮の男子ベットルームにある小窓越しにその景色を眺めていた。

ふと、禁じられた森の近くにあるハグリッドの小屋から数人、青紫色のような服を着た人たちが出てくるのが見える。教師だろうか？

「ね～ロン」
「ん～？」

ベッドに、寝っ転がってクイディッチの本を読んでいるロンに声をかける。ロンが顔をわずかに上げて、僕を見る。

「ちょっと、来てよ」
「なに？」

面倒くさそうにベッドから起き上がり、ドタドタと足音を立てながらこちらへ来る。ロンが、ボサボサの赤毛の髪をワシャワシャと搔いて、大きく欠伸をした。

「あれ、誰だろう？」
「…どれ？」
「あれだよ」

僕は窓越しに指差して説明をする。ロンが目を細めて探して「ああ、あれか」と声を上げた。

「さあ？誰だろう」
「もしかして…[下線]あれ[/下線]かな？」

僕はロンの顔を覗き込んだ。ロンも僕の顔をあり得ないかのように見ている。

「[下線]あれ[/下線]って…ジャパンの？」
「うん。そう」

[下線]あれ[/下線]とは、イギリスの反対側にある小さな島国——ジャパンの〝ニンジャ〟のこと。丁度、一ヶ月前からココ、ホグワーツ城にジャパンのニンジャがいる、って噂されている。第一目撃者は、ハッフルパフの二年生で、禁じられた森の少し近くまで行った時(お遊びで行ってたらしい)に森の中にいたのだという。

「…行ってみる？」

ロンもニンジャに興味があったのか、オズオズと聞いてくる。僕は大きく「うん！」と返事をした。やっぱ、そうこなくっちゃね！


外は、まだ秋だというのに雪が降っているかのように寒かった。グリフィンドールの赤いマフラーを巻いて、歩く。

しばらく歩くと、ハグリッドの小屋につく。おそるおそるその木製の大きなドアをノックする。少しして、中から「誰だ？」という低くて太い声が聞こえる。

「僕だよ、ハリーだよ」
「嗚呼、ハリーか」

そう言って、ハグリッドはギィギィいわせてドアを開けた。相変わらず体が大きい。

「どうしたんだ？」
「その…聞きたいことがあって」
「そうか。まぁ、まず中に入れ」

ハグリッドが手招きをする。僕とロンは「お邪魔します」と言って暖まった小屋の中に入る。最初の時のように、ファングが飛び掛かってくるようなことはなかった。

「で、話ってなんだ？」

ドアを閉めて、ハグリッドが訊く。僕はロンの顔を見て頷き、言った。

「ハグリッドは…ジャパンのニンジャの話…知ってる？」

ハグリッドがピク、と反応する。それを見たロンが口を開いた。

「——知ってるんだよね？教えてよ…お願い」

ハグリッドがゆっくりと振り向く。その顔は困惑したような焦った様な面持ちをしていた。

「それを…なんで俺に訊くんだ？」
「さっき、この小屋から誰か出て行ったよね…？あれは誰？」