——それから、10分。
　3人で歩いて向かったのは、小さなカフェだった。
　1番奥の、話し声が聞こえなさそうな席に座る。

「天音ちゃん、スマホある？」

　頷いて、ピンクのカバーのスマホを取り出す。

「天音ちゃんのお母さんに連絡しよう。んー、なんて言ったらいいかな。『友達の家に泊まる』じゃ重いか。『遅くなる』ってだけ打っといて」

　言われた通りにメッセージを送信すると、すぐに既読がついた。『今どこにいる？』とだけ返信が来る。

「今どこにいる？って聞かれてるけど、カフェって言っていいの？」

　私が聞くと、琴葉は少し逡巡したあとに頷いた。
　カフェだと伝えると、『今から行く』と返ってきた。

「お母さん、今から来るの⁉︎」

　嘘！
　私は2人の方を振り向く。

「それでいいんだ。夜桜の親を待つ」

　晴が言った。焦りなんて微塵もない、落ち着いた声だった。

[水平線]
　向こうから走ってくる女の人がいる。

「お母さんっ！」

　お母さんは、私を見るなり抱きついてきた。
　その手は、少し震えていた。

「無事でよかった……」
「えっ、何⁉︎　恥ずかしいからやめてよ」

　混乱している私たちに、2人が近づいてくる。

「[漢字]茉白[/漢字][ふりがな]ましろ[/ふりがな]さん、来てよかったんですか？」
「ええ、いいの。いっそのこと、伝えるのがこの子のためだから」

　琴葉とお母さんが話している。
　どう言うこと？　2人は、いや、晴も含めて3人は知り合いだった？

「天音。あなたにとって、家はもう安全じゃない。だから、晴くんと琴葉ちゃんにお願いしたの」

　え？

「ま、待って。話が読めない。うちが安全じゃない？　なんで？　そもそも晴と琴葉はなんなの？」

　私が聞くけど、お母さんは悲しげに俯くだけ。

「天音、お願い。一週間、一週間だけ。あなたの誕生日まで、あいつらから2人と逃げて」

　それだけ言うと、お母さんはカフェを出て行ってしまった。

　一週間……？　それまで逃げたとして、何があるの……？

　晴が「行くぞ」と小さく言って、私たちもカフェを出た。
[水平線]
　カフェを出ると、足元はもう水に覆われていた。
　目の前には、人型の影と、巨大なガマガエル。

「琴葉、行けるか？」
「もち。晴くんこそ、足引っ張んないでよね！」

　そう言うと、2人は私そっちのけで走り出す。
　晴は最初に見たような札を、ガマガエルに押し当てる。
　よくわからない呪文を唱えると、ガマガエルの体が泡立ち、蒸発するみたいに掻き消えた。

　琴葉は……って！

「刀⁉︎　銃刀法違反⁉︎」

　琴葉が持ってるのは、小ぶりな日本刀だった。
　人型の影に斬り込むと、割れた影は次々にくだけて消える。

「あっ！」

　2人の上を飛び越えて、ガマガエルが私の方へ飛んでくる。
　生理的な嫌悪感に思わず鳥肌が立つ。

「嫌っ！」

　お願い、止まって——！
　カチッと音が鳴る。

[水平線]
　——その瞬間、時計の針が砕けた。