「選ぶって……え、聞けるんじゃなくて？」
　なんなんだこの人たち。説明後回しにし続けて、挙げ句の果てには聞くか逃げるか？

「ここで聞き逃したら、もう2度とわからないとかじゃないよね？」
「……それについて、あたしは保証しかねる。でも、逃げなかったら、向こう行き」

　だから、その向こうがなんなのか教えてほしいのに！
　でも。
　怖いけど。
　逃げなきゃ終わりなんだ。

「でもわかった！　なら逃げる！」

　私の判断が意外だったのか、2人は少し驚いたような顔を見せる。

「じゃあ走るぞ。遅れるなよ」

　え、さっき思ったけど晴ってめちゃくちゃ足速いよね？　遅れると思うけどなぁ……。

　こんなわけわかんない状況下で何考えてんだろ。
　ちょっと笑えてきた。

「すごいね、天音ちゃん。こんな状況で笑えるんだ」

　琴葉が言う。皮肉とかがない、シンプルに感心した時の言葉。

「なんでだろ！　とにかく、2人足速い！」

　——あれ？
　2人とも、足速いはずなのに。
　なんで私、[太字]2人に並べてるの？[/太字]

　考えてるヒマはない。
　角を曲がって、曲がって、曲がって……。

　え？

「通学路……？」

　でも、異常だ。
　違う。
　ここは通学路じゃない。

　眼前に広がる住宅街。
　買い物帰りのおばさん。
　笑って歩く小学生。

　一人一人の目に映っているのは、目の前の道じゃない。
　話してる友達でもない。
　晴でも、琴葉でもない。
　全員が[太字]私を見ていた。[/太字]

　その中に知っている顔を見つける。
　近所のおしゃべり好きの佐藤おばさん。
　そのおばさんが私を見たまま笑う。

「あら天音ちゃん。オカエリ」

　すかさず琴葉が「返事しちゃダメ。目を合わせるのも」と囁く。
　でも、遅かった。
　佐藤さんと目が合う。
　頭の中に霞がかかった感覚。

[右寄せ]　あ。
　佐藤さん、まばたきしてない。[/右寄せ]

　あれ？
　私なんでこんなとこにいるんだっけ。
　もう帰んなきゃ。
　そもそも、こんなのも夢なんだよ。
　空だって夕焼けなのに夜みたい。

[右寄せ]　私はゆっくり頷いて、佐藤さんの方に歩いて行く。
　うん。こっちが正解。[/右寄せ]

[中央寄せ]「ょ……[小文字]く[/小文字]……[大文字]夜桜！[/大文字]」

　低い声。
　ものすごい力で腕を引かれる。[/中央寄せ]

　何。
　私はこっちに帰るの。
　なんだったの、向こう側とかガマガエルとか。

「晴くん、これもう……」
「仕方ない。[太字]トホカミエミタメ[/太字]！」

　その声が頭に響いた瞬間、頭の中の霞が晴れた。

「は、え？　……キャアアアアア！」

　視界に映ったのは、佐藤さんでも小学生でもない。
　人の形をした真っ黒い影だった。

「天音ちゃん、走って！」

　琴葉に腕を引かれる。
　私は彼女に引っ張られながら、呆然と考えていた、

　さっき私が思ったのは、本心だった。本音だった。
　でも、夢じゃないのかもしれない。

「[小文字]どうしたらいいの……[/小文字]」

　私の呟きは誰の耳にも入ることなく、風の中に掻き消えた。