「晴！」
「晴くん……？」

　突然の晴の登場に、私と琴葉は唖然とする。

「……なんでここがわかったの？」
「茉白さんのお陰だ。
　夜桜のスマホのGPSで居場所を特定できた」

　お母さんのおかげだ……！

「それより琴葉、どういうつもりだ」
「どうもこうも、あたしは消える。それだけ」
「それだけなわけあるか。何か理由があるはずだ」
「それは……」

　琴葉は言いづらそうに口ごもる。
　その表情を見て私は確信した。

　——琴葉は晴が好きなんだ。
　あんな明るい顔してて、内心罪悪感に苛さいなまれている状態だったんだ。

「琴葉、一緒に帰ろ？　ねえ？」

　私は必死の願いで言葉に言う。

「だから、もう遅いんだって。あたしは消えるしかないの」

　だめだ、振り出しに戻っちゃった。
　私は泣きそうになりながら俯く。

「……けんな」

　晴がボソっと低く呟く。

「ふざけんな‼︎」

　空気が一瞬で張り詰めた。

「“消えるしかない”って何だよ。勝手に結論出してんじゃねえ」
「勝手じゃない！　これしか方法がないんだよ！」

　琴葉が言い返す。その声は強いのに、どこか揺れていた。

「だったら説明しろよ！　理由も言わずにいなくなろうとして、納得できるわけねえだろ！」

　晴は一歩踏み出す。
　琴葉は一歩、後ずさる。

「……言ったって意味ない。どうせ、誰にもどうにもできない」
「決めつけんな！」
「決めつけてるのはそっちでしょ！　あたしがどんな気持ちで——」

　言葉が途中で途切れる。
　琴葉の拳が震えているのが見えた。

「……っ、もういい。やっぱりあたし——」

　その瞬間。
　胸の奥が、強く締め付けられた。

　このままじゃ、本当に行っちゃう。
　気づいたときには、体が動いていた。
　琴葉に向かって踏み出す。

「待って！！」

　手を伸ばす。
　触れる、直前——
　世界が、止まった。

　できるかどうか不安だったけど、さっきでコツを掴んだっぽい。
　容易に私と琴葉以外が止まった。

「なんで？　もう止めらんないって言ったじゃん」
「そんなの関係ない」

　琴葉が目を見開く。
　私がいつもと雰囲気が違うからかもしれない。

「私たちが琴葉にいてほしいの！　戻ってきて、ここにいて！」
「嫌だ。あたしはもう耐えらんない」
「そんなの勝手だ！　琴葉が消えたくて消えていくようには私には見えない！　そんな表情じゃない！」

　無我夢中で叫ぶ。

「……当たり前じゃん。けど、でも、どうしていいかわかんないよ……！」

　琴葉が消え入りそうな声で言う。

「自分で決めなよ。とにかく琴葉はここにいろ！」

　そこでまた時が動き出す。
　琴葉は呆然として動かない。
　それを見た晴が駆け出し、琴葉に札を押し当てる。 　すると、琴葉の体がみるみる元に戻って行った。

「……え？　晴くん、何で？　何したの？」
「封印の札。貼った相手の状態を止める」
「そうじゃなくて！　いやそうだけだど。なんで？」 「……俺だって、お前がいないのは、嫌だ」

　小さく、聞こえないくらい。
　でも琴葉と私の耳には届いた。

「……わかったよ。あたしの負け」

　琴葉がそう呟く。
　私と晴は思わず顔を見合わせる。
「こうなったら吹っ切れるよ。本物の陰陽師よろしく、天音ちゃんを守る！」
「琴葉……！」

　私は琴葉に飛びかかり、抱きつく。
　晴も微笑んでいる。
　晴が笑った⁉︎

　そう思うままなく、また彼は口を真一文字に引き結ぶ。
　まるで、重大な何かを思い出したように。

「夜桜、おまえ……」