翌朝、教室の引き戸を開けると、いつも通りの賑やかな声が私を迎えてくれた

しらたまが元気よく私の席に駆け寄ってきて、隣の席では千歳さんが頬杖をついている

後ろの席からは、蓮がいつものように「おはよ」と声をかけてきた

里奈「ねぇ◆◆！ 英語の小テスト、ここの答えの出し方どうしても分かんなくて...」

●●「ん？あ、ん〜っと...書き込むね」

私がノートに文字を書くと、

蓮「お前本当に、朝から千歳さんと里奈に転がされてるよな」

と後ろからニヤニヤしながらからかってくる

[水平線]

お昼休みになり、お弁当を食べ終えた私の席の周りに、陽菜と、未羽、日向が集まってきた

普段はしらたまを交えて話すことが多いけれど、しらたまが購買にノートを買いに行った

珍しくこの３人とじっくり話す形になった

日向「●●、これ見て」

日向が、ちょっと明るい笑顔で、私の前にキャラクター物のシャーペンを置いた

前は休みがちだったけど、日向は親しみやすいテンポで周りをパッと明るく和ませてくれる

日向は少し変で、独特な空気感を持つ素敵な人だ

●●「え、これあのアニメのやつ？すごいね、」

未羽「あ、ずるいひなちゃん(日向)！ 私も◆◆にそれ見せようと思ってたのに...」

未羽「ひなちゃん、いっつもそういう変なタイミングで割り込むんだから」

未羽が笑いながら日向の肩を小突く

そのフランクなやり取りを見ているだけで、胸の奥が少しだけ温かくなる

陽菜「いいなぁ、ひなちゃんのシャーペン...」

陽菜「●●ちゃんは穏やかだから、変な話もくだらない話も、全部聞いてくれるよね、」

未羽「そうそう、◆◆って昔から本当に優しくて、何でもできちゃうよね」

未羽の言葉に、陽菜も日向も、深く同意するように何度も頷いてくれた。

●●「そんなことないよ、みんなが優しいから、私もこうしていられるんだよ」

私はいつものように、ふにゃりと困ったように笑って首を振る

みんな本当に優しい、私の周りにはどこを探しても私を傷つける人なんて一人もいない

誰も何も悪くない、完璧な幸せがここにはある、じゃあ、なんで苦しいんだろう

こうして３人の真っ直ぐな好意や優しさに触れれば触れる

するとなぜか私の胸の真ん中にある冷たい空洞がじわじわと形を主張し始める。

みんなが私を大好きでいてくれる。だからこそ、「苦しい」なんて絶対に言えるわけがない

こんなに恵まれた環境にいて、何が不満んだと、自分でも自分を殴りつけたくなる

この贅沢で、誰にも言えない最低な苦しさは、大好きなみんなにはずっと秘密のままでいい

里奈「あ！ ずるい、みんなで◆◆を囲んで何話してんの！ 私も混ぜて！」

廊下から、しらたまがドタバタと走って戻ってきた

陽菜たちが「おかえりー」と笑いながら振り返る、私も、いつもの優しい笑顔を浮かべた

明日もまた、いつも通りの朝が来て、みんなで笑い合う

私は大好きなみんなの笑い声にそっと身を委ねた