ガラガラ、と教室の引き戸を開けると、朝の涼しい風と一緒に、聞き慣れた物静かな声が耳に届く

●●「あ、千歳さん。おはよ」

自分の席にカバンを置きながら顔を上げると、そこにはいつも通り●●の姿があった。

千歳「おはよう、」

私はいつも通りに短く挨拶を返し、自分の席へと腰を下ろす

だけど、カバンのファスナーを開ける私の指先は、ほんの少しだけ強張っていた

――昨日の放課後のことだ

校門前の交差点で、みんなと別れる時、ふと胸騒ぎがして振り返った

●●はいつもならすぐに前を向くのに、昨日はずっと私の背中をじっと見つめていた

まるで、もう二度と会えない相手を見送るような、妙に優しくて、静かすぎる目で

ただの私の気のせい。現に、●●は今、こうしていつも通り私の隣の席に座っている

だけど、●●の顔は、いつもより少しだけ白く、透き通っているように見えた

里奈「おはよ、 ねぇ聞いて、2人とも！」

そんな私の小さな思考をかき消すように、里奈が元気よく教室に入ってきた

後ろからは、蓮もあくびをしながら続いている

●●「おはよ、しらたま」

里奈「おはよ、◆◆、昨日話してたアニメ、見たよ！」

里奈の言葉をきっかけに、私たちの席の周りに次々と人が集まりだす

未羽が「私も見た！」と加わり、日向も荷物を置いてドタバタと合流してきた。

日向「あの２話のシーンの作画、すごくなかった？」

日向が身を乗り出して尋ねると、

●●「作画すごかったね、漫画よりもすごかったかも...笑」

●●はふにゃりと困ったような、でも本当に楽しそうな笑みを浮かべて答えた

楽しそうに言葉を交わす。１つの机を囲んだ、賑やかな朝の風景

●●はその中心で、みんなのテンポに合わせて相槌を打ち、器用に会話を回している

やっぱり、私の考えすぎだった。コンクール前で、みんな少し疲れているだけ

私は小さく息を吐き出し、胸の奥の引っ掛かりは忘れることにした