便箋を取り出す。それを広げた瞬間、私の目から大粒の涙がこぼれ落ちた

『ほのか、６月に部活に入ってきてくれて、私といっぱいアニメのお話をしてくれてありがとう。ほのかが自分の好きな作品やキャラクターのことをお話しするときの、きらきらした純粋な目が、私は本当に大好きだったよ。私は、いつも周りの目を気にして「完璧な自分」を演じるのに少しだけ疲れる日があった。でも、ほのかちゃんが創り出す独特な世界観のお話を聞いている時間だけは、この残酷で苦しい現実をすべて忘れて、どこか遠くの綺麗な世界にいられるような、不思議な安心感がありました。ほのかのまっすぐな優しさに、私は何度も救われていたよ。黙っていなくなっちゃって、たくさん驚かせて、ごめんね。ほのかはこれからも、自分の大好きなものを大好きだって胸を張って、そのきらきらした目のままで生きていってね。同じ１年生として、ほのかちゃんと出会えて、同じ景色を見られて、私は本当に幸せでした。私のくだらない強がりに付き合ってくれてありがとう。ほのかが一生懸命に奏でる音は世界一丁寧な音でした。ほのかの進む未来が、真っ直ぐな優しい光で満ちていますように、私はずっと祈っています。』

手紙を読み終えた瞬間、私の胸の奥が引き裂かれるような痛みに襲われた

ほのか「ｯ嫌だ...嫌だよ...ｯ」

私は静かに泣き崩れた。机に顔を伏せて、ただひたすらに、涙を流し続けた

アニメの話をしているとき、優しく笑って私の話を聞いてくれていた

その笑顔を見るのが嬉しくて、自分の好きな話を、ずっと甘えて聞いてもらっていたんだ

でも、◆◆にとってはそれが「苦しい現実から逃げるため」の時間だった

そんなこと、思いもしなかった。ただの楽しい放課後だと思い込んでいた

◆◆がどれだけ傷ついて、苦しんでいたのか、私は何一つ見ようとしなかった

同じ１年生なのに。同じ教室で、同じ時間を過ごしていたはずなのに

ほのか「ごめんね...◆◆...自分の話ばっかりしてた...」

ほのか「◆◆の気持ちなんて何も気づけなくてごめんね...」

ほのか「アニメの世界みたいにさ...奇跡が起きて...ｯ」

ほのか「嘘だよって笑って、また明日から普通に学校に来てよ...ｯ」

ほのか「お願いだからｯ...また、◆◆って呼んで、私の好きな話、聞いてよ...」

私は、◆◆の手紙を消えてしまわないように優しく離さないように胸に抱きしめた

現実の世界には魔法なんてなくて、もう二度と彼女の優しい声を聴くことはできない

冷たい静寂の中で痛いほど理解させられていた