夕暮れの1年1組の教室

オレンジ色の西日が容赦なく差し込む片隅で、私は◆◆の机に座っていた

朝のホームルームで先生から渡された白い封筒

そこには、見慣れた◆◆の、少し丸みを帯びた綺麗な字で『里奈へ』と書かれている

カサリ、と震える指先で封を切り、中の一筆箋を取り出す

それを広げた瞬間、私の目から大粒の涙が、ぽろぽろと文字の上にこぼれ落ちた

『今日くらい里奈って呼んでもいいかな？里奈へ、いつも眩しいくらいの笑顔で隣にいてくれてありがとう、里奈はいつも明るくて、面白くて、頼りになって、部活のムードメーカーとしてみんなを笑わせていたけれど、本当は誰よりも努力家で、裏ですごく頑張ってクラリネットを練習していること、知ってたよ。ずっとみんなのために何かできる里奈がすごく格好良かったし、憧れだったよ。里奈が私を優しくて、面白い親友だって、大好きだって、中学校卒業しても死ぬまで友達だって言ってくれるたびに、私は本当に優しい人間になれた気がして、里奈の親友になれた気がして、すごく救われていたんだよ。もっとずっと一緒にいたいって思えたよ。里奈のくれる言葉は、私にずっと幸せを届けてくれた。でもね、ごめんね。私はみんなが思ってくれているような、優しくて、面白い人間にはなりきれなかった。みんなと一緒に過ごす時間は本当に楽しくて眩しかったけれど、なぜかずっと苦しかった。何か足りなかった。里奈の輝くような眩しさに触れるたび、自分の影の濃さに怯えてしまう私がいた。里奈を騙すような形になってしまって、本当にごめんなさい。私の分まで、大好きな音楽をずっと楽しんでね。吹奏楽部の合奏の音が、私は世界で一番大好きでした。今までたくさん愛してくれて、本当にありがとう。何も言わずに消えてしまってごめんなさい。里奈の未来が、ずっと眩しい光で満たされていますように、私はずっと祈っています。』

手紙を読み終えた瞬間、私の胸の奥が引き裂かれるような痛みに襲われた

里奈「ｯ...うぅ...嫌だ...嫌だよ...◆◆ｯ...」

私は声を上げて泣き崩れた

机に額を押し付け、身体を震わせて、激しく泣きじゃくった

◆◆は私の憧れだった

完璧で、優しくて、面白くて、幸せの真ん中にいる人だと信じていた

だから私は、自分の想いを、何の疑いも持たずに◆◆にぶつけ続けていた

でも、私のその憧れや愛が、◆◆にとっては孤独へ追い詰める原因になっていた

一番近くにいたのに、親友だと言って、誰よりも◆◆を愛していたはずなのに

私は◆◆の苦しみに、何一つ気づいてあげられなかった

◆◆の心の中の悲鳴を、ただの一度も聴いてあげられなかった

里奈「ごめんｯ...◆◆...私のせいで苦しませて...気づけなくてごめんね...？」

里奈「いくらでも...謝るから...いくらでも里奈って呼んでいいから...ｯ」

里奈「だから...だからｯ...帰ってきて...ｯお願い...いつもの声で里奈って呼んでよぉ...」

私は白い手紙を千切れそうなほど強く胸に抱きしめ、大粒の涙で紙を濡らした

そして、もう二度と戻らない親友の名前を何度も、何度も呼び続けた