放課後の部室は、冷たい静寂に包まれていた

他クラスの私の元にも、昼休みの間に残酷な報せは届いていた

手元には、先生から手渡されたばかりの白い封筒が握られている

『陽菜へ』

そこに書かれた●●ちゃんの綺麗な文字を見つめるだけで、視界が滲んでいく

嘘だ、嘘に決まっている

昨日の放課後、フルートの教室で、●●ちゃんは私の隣にいた

『私が明日から急に部活に来なくなっても、

　陽菜はちゃんとフルートを楽しく吹き続けられる？』

あの時、●●はオブラートに包みながら、確かに私に心を打ち明けてくれた

それなのに、『何言ってるの、寂しいよ』なんて、笑い飛ばしてしまった

あの言葉は、冗談なんかじゃなかった

私は●●の一番の話し相手だったはずなのに

何かできたはずなのに、何も気づけず、何もできないまま、すべてが終わってしまった

血の気が引いていくような激しい後悔が、私の胸を容赦なく掻きむしる

ガラガラ、と部室のドアが開いた

入ってきたのは、酷く窶れた顔をした顧問の先生だった

その横には、呆然とした表情の先輩たちが並んでいる

顧問「もう聞いていると思うけれど、○○さんが亡くなりました」

先生の、いつもより低く震えた声が部室に響く

言葉として突きつけられた瞬間、部室のあちこちから小さく息を呑む音が聞こえた

顧問「今週の部活動は、すべて無しにします、荷物をまとめて下校してください」

先生はそれだけを告げると、溢れそうになる涙を必死に堪えるようにして部室を出た

先輩たちも涙を流し、言葉を交わすこともできずに静かに先生の後を追って部室を出ていく

先輩たちの足音が遠ざかり、部室には同級生の7人が残された。

千歳「……教室に、行こう」

かすれた声で呟いた

私たちは吸い寄せられるように部室を出て、夕暮れの、1年1組の教室へと向かった


廊下を歩く私たちの足音はひどく重く、誰も一言も喋ろうとはしなかった

言葉にしてしまえば、心が壊れてしまうから

一歩進むたびに、もうあの優しい笑顔には二度と会えない

そんな現実が容赦なく私たちを追い詰めていく

向かう先は、彼女の抜け殻だけが残された、あの静かな空間だった

オレンジ色の西日が斜めに差し込む教室の片隅

そこにある●●ちゃんの席には、もう彼女の姿はない

その机の周りを、私たち7人が静かに取り囲んだ

これで、7枚の手紙がすべて、彼女が毎日座っていたこの机の上に揃った

里奈「開ける...？」

蓮「...そうだな...」

みんなが震える指先で、それぞれの名前が書かれた封筒の封を切り始めた

カサリ、と便箋が開かれる音が、静かな教室に小さく重なる

私も、震える手で『陽菜へ』と書かれた封を切った