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◆目覚めと面接騒動◆
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ありすは目を覚ました。

白い睫毛が、ゆっくり持ち上がる。

湖緑がすぐそばにいる。

湖緑「……起きたか」

ありすは一瞬きょとんとして、それから無理やり笑った。

ありす「ありすね、強いから大丈夫だよっ」

だが声は、少し震えている。

凛は腕を組んだまま静かに言う。

凛「さっきのは暴走だ。自覚は？」

ありすは、るるちゃんをぎゅっと抱きしめる。

ありす「……るるちゃんが、守ろうとしたの」

空気が、わずかに張り詰める。

その瞬間。

門の外から、間延びした声。

？？？「あー……ここ、面接会場？」

全員が振り向く。

結界の前に立っていたのは――

紫のフード付きパーカー。
ポケットから覗く大量の鉛筆。
白く、のっぺりとした身体。

アルジ・ヌッシ。
コードネーム――student。

ヌッシ「スパイしか出来ないヌッシだ。……って言えばいい？」

湖緑「……何者だ」

ヌッシ「新人募集見て来た。ここで合ってる？」

凛「募集は出していない」

ヌッシ「え？　じゃあこれ試験？」

一本の鉛筆――“ペルー”を抜く。

ありすが首を傾げる。

ありす「……それ、お人形さん？」

ヌッシ「文房具」

その瞬間。

ヌッシの足元に魔法陣のように鉛筆が並ぶ。

ヌッシ「【針】」

地面から100本の鉛筆が突き上がる。

凛が跳ぶ。
瑚羽が結界を張る。
ルーラが叫ぶ。

ヌッシは首を傾げる。

ヌッシ「……なんかこれ毎回焼き鳥に見えんだよな……」

ありすの瞳が、静かに冷える。

ありす「試験、だよね？」

るるちゃんの耳が、ぴくり。

ヌッシ「違うの？」

凛「違う。止めろ」

ヌッシは肩をすくめる。

ヌッシ「じゃあ――」

空中に浮かぶ無数の鉛筆。

ヌッシ「【球】」

球状に囲み、一斉発射。

その瞬間。

ありすが微笑んだ。

ありす「るるちゃん」

低い声。

ありす「殺っていいよ」

白光。

るるちゃんのビームが鉛筆を蒸発させる。

ヌッシの目が、わずかに細まる。

ヌッシ「強いな。お前好きだわ」

さらに――

ヌッシ「【銃】」

乱射。

だが湖緑が前へ出る。

湖緑「やめろ！」

空間が歪み、鉛筆が地面に叩き落ちる。

沈黙。

ヌッシはあくび。

ヌッシ「……あ、やっぱ試験じゃないんだ」

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◆天使の帰還◆
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そのとき。

上空から、柔らかな光。

翼の羽音。

ゆっくりと舞い降りる白い影。

長い白髪。
金色の瞳。
黒いスーツ。
背中の翼と、頭上の輪。

鎖之 琉夏（くさの るか）。
コードネーム――Neo《ネオ》。

琉夏「ただいま〜」

場の空気が、変わる。

凛が小さく息を吐く。

凛「……帰還か」

琉夏は状況を一瞥する。

砕けた地面。
転がる鉛筆。
涙をこらえる妖精。

琉夏「面接？」

ヌッシ「多分」

琉夏はふわりと浮かび、ヌッシの前へ。

童顔だが、圧は重い。

琉夏「ここは壊しちゃだめだよ？」

ヌッシ「試験かと」

琉夏「違うよ？」

にこり。

だが金の瞳が、うっすら光る。

ヌッシは一瞬、背筋を伸ばす。

琉夏「名前は？」

ヌッシ「アルジ・ヌッシ。student」

琉夏「へぇ。art族？」

ヌッシ「そう」

琉夏は視線をありすへ移す。

琉夏「そして裏切ちゃん」

ありすがぴくりとする。

琉夏はしゃがみ込む。

琉夏「怖かったね」

ありす「怖くないもん」

琉夏「うん。強いもんね」

その声は、本当に優しい。

ありすの目に、涙が滲む。

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◆本当の力◆
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ヌッシがぼそり。

ヌッシ「強いやつ探してる。ファンタジーっぽいし」

琉夏「ホラーは？」

ヌッシ「無理」

琉夏「トマトは？」

ヌッシ「無理」

琉夏「私も嫌い」

少しだけ空気が緩む。

だが次の瞬間。

森の奥から悪魔の気配。

ありすの肩が震える。

ありす「……悪魔」

琉夏の表情が変わる。

笑顔のまま。

だが瞳が、夜のように冷える。

琉夏「私が行くね」

手首のブレスレットを引く。

巨大なハンマー――天ちゃんが顕現。

浮かぶ。

操作する。

振り下ろす。

地面が割れる。

悪魔が消し飛ぶ。

同時に、透明なバリアが全員を包む。

返り血は、一滴もつかない。

ありすが息をのむ。

ヌッシが呟く。

ヌッシ「……強いな。お前好きだわ」

琉夏は軽く笑う。

琉夏「ありがとう」

だが小さく付け加える。

琉夏「でもね」

金色の瞳が、はっきり光る。

琉夏「この子たち傷つけたら」

空気が止まる。

琉夏「世界、消すよ？」

冗談みたいな声。

でも、全員理解する。

“本気だ”。