紫原瑚緑は、ここにいる。

誰にも見えない場所に。
誰にも触れられない形で。

夜の路地裏。
雨に濡れたアスファルトに、街灯の光が滲んでいる。
人の影が通り過ぎ、音だけが瑚緑の中を素通りしていく。

――寒い。

それは、昔と同じ感覚だった。
温度ではない。
存在が世界に定着していないときの、空白の冷え。

「……」

彼は自分の手を見る。
輪郭はある。だが、どこか曖昧だ。
意識を向けなければ、消えてしまいそうなほどに。

不死身。
幽霊の暗殺者。
触れられない刃。

そう呼ばれるようになって、どれほどの時間が経ったのか、瑚緑自身にも分からない。
年という概念は、彼の中で意味を失っていた。

ただ、仕事は続いた。

依頼主の声。
目的地。
名前を告げられ、影を抜け、結果だけを残す。

感情は必要なかった。
恐怖も、ためらいも、憎しみも。

――そう、思っていた。

「……紫殺」

遠くで、誰かがその名を呼ぶ。
瑚緑は振り返らない。
振り返る理由が、なかったからだ。

その夜、任務の帰り道で、彼は足を止めた。

小さな声。

「……おにい、ちゃん……？」

錯覚だと、すぐに分かった。
それでも、体が動かなかった。

子どもの声。
震えていて、かすれていて。
けれど、確かに――

賈緑の声に、似ていた。

「……」

瑚緑は、ゆっくりと振り返る。
路地の奥、段ボールの影。
そこにいたのは、妹ではない。
見知らぬ子どもだ。

それでも。

その子が膝を抱え、同じように怯えて座っている姿を見た瞬間、
瑚緑の中で、何かが軋んだ。

――声を出すな。
――目立つな。
――生き残れ。

昔、彼が妹に送った無言の命令。

「……大丈夫」

気づけば、瑚緑は声を出していた。
自分でも驚くほど、はっきりと。

もちろん、その声は届かない。
子どもは、ただ寒そうに身を縮めるだけだ。

それでも、瑚緑はそこに立った。

風が吹く。
彼の輪郭が、わずかに揺らぐ。

――妹が、生きている限り。

その言葉が、胸の奥で反響する。

もしかしたら。
妹は、どこかでまだ同じように怯えているのかもしれない。
もしかしたら。
もう、大人になって、兄のことなど忘れているかもしれない。

それでも。

「……探す」

誰に聞かせるでもなく、瑚緑は呟いた。

感情は無いはずだった。
だが今、胸の奥にあるこの重さを、彼は否定できなかった。

幽霊でも、刃でもいい。
商品でも、兵器でもいい。

――兄であることだけは、手放さない。

紫原瑚緑は、今日もここにいる。
影と影のあいだに立ち、
妹の声を探しながら。

再会するその瞬間まで。
[水平線]