――――――

パフェがテーブルに並び、スプーンが触れ合う小さな音が重なった、その瞬間だった。

ふっ……と、甘味処の照明が一瞬だけ揺らぐ。

凛の目が鋭く細まる。

凛「……来るぞ」

都がタバコを床に落とし、踏み消す。

都「チッ……平和は長く続かねぇか」

そのとき――
店の奥、誰も座っていないはずの畳席から、**すぅ……すぅ……**という微かな寝息が聞こえた。

ルーラが首を傾げる。

ルーラ「……あれ？ 誰か寝てる〜？」

紫が静かに立ち上がる。

紫「……気配があったか？」

蒼は指を立て、空気の流れを感じ取る。

蒼「ふふ……これは、夢の匂いだな」

畳の上。
いつの間にか、水色のふわふわしたロングヘアの少女が横になっていた。
黒い垂れ目は閉じられ、セーラー服の袖を握ったまま、完全に眠りに落ちている。

翼「えっ！？ い、いつからいたの〜！？」

グレイスは驚きつつも、微笑みを崩さない。

グレイス「……新人、かな？」

伶李が一歩前に出て、刀“刹那”に手をかける。

伶李「……敵意は、感じない。でも……」

その瞬間。

カツン。

誰かのスプーンが、テーブルから床に落ちた。

その小さな音に――
少女の眉が、ぴくりと動く。

「……ぅん……」

全員が息を呑む。

少女はゆっくりと身を起こし、半分閉じた目のまま、ふわふわとした声を零した。

？？？「……あ、おはよぉございまぁす……しんじん……月来……琉璃……すー……」

再び倒れそうになる身体を、**背後に現れた“何か”**が支えた。

――巨大な、黒紫の鎌。
刃には不気味な光が宿り、柄の部分から、はっきりとした声が響く。

るうちゃん『ルリ、ちゃんと起きな〜。周り、知らない人だらけだよ〜』

ルーラ「しゃ、喋った〜！！」

翼「武器が喋るの！？ かわいいけど怖い〜♡」

琉璃は片目だけを開き、眠たげに周囲を見回す。

琉璃「……あなたたち……だれぇ……」

こさめが即座に告げる。

こさめ「……敵影、確認。だが、この子自身に敵意はない」

その言葉を聞いた瞬間。
琉璃の空気が――変わった。

琉璃「……ふーん……」

鎌をぎゅっと抱きしめ、首を傾げる。

琉璃「この中でぇ……ルリをぉ……起こしたやつはぁ……」

全員の背筋に、冷たいものが走る。

琉璃「……正直に、てぇあげなさぁい？」

都が思わず苦笑する。

都「……やべぇ新人、来たな」

凛が一歩前に出る。

凛「……俺たちに敵意はない。ここは――」

だが、凛の言葉を遮るように、
るうちゃんの刃がゴウンと音を立てて巨大化する。

るうちゃん『ルリに危害加えたら、夢の世界、直行だからね〜』

蒼が楽しそうに笑う。

蒼「ふふ……これはまた、面白い精霊だ」

グレイスは静かに頭を下げる。

グレイス「はじめまして。私たちはeasyt。あなたは……？」

琉璃は一瞬だけ考え、再び瞼を重くしながら答えた。

琉璃「……ルリ……lunatic……新人……ねむい……」

そして、畳にそのまま倒れ込む。

琉璃「……起こしたら……ぶん殴るからぁ……すー……」

沈黙。

ルーラが小声で囁く。

ルーラ「……えっと……どうする？」

紫が肩をすくめる。

紫「……触らぬが吉、だな」

伶李は刀を納め、静かに微笑んだ。

伶李「……でも、守る力は本物だ」

るうちゃんが満足そうに刃を縮める。

るうちゃん『じゃ、警戒は任せて〜。ルリはおやすみ〜』

こうして、
**夢の精霊・月来 琉璃（lunatic）**は、
甘味処の畳の上で眠ったまま――
easytの新たな一員として迎えられたのだった。

だが、その夢の奥では。
すでに“敵”を誘う、静かな世界が広がり始めていた――。


――――――

静寂は、甘味処の中でゆっくりと溶けていった。

琉璃は畳の上で丸くなり、ふわふわの水色の髪を枕代わりにして、再び深い眠りへ落ちている。
胸の上下は穏やかで、まるでここが戦場の只中であることなど、夢にも思っていないようだった。

るうちゃんは、琉璃の隣に静かに立ち、刃を床に預けている。

るうちゃん『半径三メートル。ここはルリの夢圏内だよ〜。近づきすぎ注意ね』

凛「……結界の一種か」

蒼は指を立て、空気を軽く弾く。

蒼「いや、これは結界というより……夢に引きずり込む前兆だな」

グレイスは琉璃を起こさないよう、声を落とす。

グレイス「新人さん……随分と大物だね」

ルーラはしゃがみ込み、きらきらした目で琉璃を覗き込む。

ルーラ「かわいい〜……寝顔ふわふわ〜……」

――その瞬間。

ピシッ。

空気が、ひび割れた。

凛が即座に顔を上げる。

凛「……来た」

入口の引き戸が、音もなく開く。

外の光が差し込むはずなのに、そこに広がっていたのは夜。
濃く歪んだ影が、甘味処の床を這うように侵食してくる。

都「……敵だ。数は、三……いや、四か」

紫が低く唸る。

紫「……夢喰いだな。甘味処を選んだ理由も分かる」

翼「えぇ〜！？ パフェの途中なのに〜！」

影は人の形をしているが、顔がない。
口だけが裂け、甘い匂いを吸い込むように蠢いている。

影《……ユメ……オイシイ……》

その声に――
琉璃の指が、ぴくりと動いた。

「……ぅ……」

るうちゃんが即座に反応する。

るうちゃん『ルリ、起きちゃダメ。あれ、敵だよ』

琉璃「……ん……ルリの……ねむり……」

影の一体が、じり、と前に出る。

影《……ユメノ……セイレイ……》

その瞬間。

琉璃の目が、完全に開いた。

黒い垂れ目は、眠たげなのに――底が見えない。

琉璃「……ふーん……」

ゆっくりと上体を起こし、鎌の柄を握る。

琉璃「あなたたちがぁ……ルリの睡眠を……妨げたんだぁ？」

都「……あーあ。起こしちまった」

琉璃は立ち上がることなく、座ったまま鎌を振り上げる。

琉璃「るうちゃん……いっくよ〜……」

るうちゃん『了解〜♡　夢の世界、展開』

刹那。

甘味処の景色が、崩れ落ちた。

畳は雲になり、天井は星空へと変わる。
甘い香りは、夜の花の匂いへ――。

影たちは悲鳴を上げる。

影《……ナ、ナニ……！？》

蒼が目を細め、感嘆の息を漏らす。

蒼「……強制夢界。しかも、相手を“敵認定”した瞬間に……」

琉璃はあくびを一つ。

琉璃「……ルリの夢はねぇ……」

鎌の刃が、月光を反射する。

琉璃「逃げられないの」

影たちは次々と、沈むように足元の雲へと落ちていく。

影《……ユメ……コワ……》

最後の一体が消える直前、
琉璃はぼそりと呟いた。

琉璃「……おやすみ……」

――世界が、元に戻る。

甘味処。
パフェ。
何事もなかったかのような静けさ。

琉璃は再び畳に倒れ込む。

琉璃「……ねむ……ココア……」

ルーラ「す、すごかった〜！！」

翼「敵、食べられちゃった感じ〜！？ 夢こわ〜♡」

紫「……新人、規格外だな」

凛は腕を組み、静かに頷く。

凛「……戦力として、申し分ない」

グレイスは優しく微笑み、毛布を琉璃にかける。

グレイス「ようこそ、easytへ……lunatic」

るうちゃんが満足そうに揺れる。

るうちゃん『これからよろしくね〜。起こさなければ、平和だよ〜』

都は苦笑しながら、ココアを一杯注文した。

都「……起きたら渡してやるか。機嫌取りは大事だ」

その奥で――
琉璃の夢は、静かに広がり続けていた。

月明かりの下、
次の“敵”が、すでに夢の入口に立っていることも知らずに