研究所を出た九人と翼は、任務後とは思えないほど賑やかに歩いていた。

ルーラ「はやくパフェ〜！！」

のあ「……甘いの……食べたい……」

朱「ルーラちゃん特大パフェ食べよ♡」

蒼「は〜、身体動かしたあと甘いもん最高や」

こさめはルーラの隣を歩きながら、無意識に警戒を続けている。

こさめ「……敵影なし」

紫「こさめはほんと休まないよな」

凛「まぁ、性格だな」

翼はふわふわ空を飛びながら、羽をパタパタ。

翼「甘いの楽しみ〜！！」

グレイス「ふふ、全員元気だね」

朱がスマホを見て言った。

朱「甘味処“うさぎ庵”まであと三分！」

蒼「めっちゃ近いやん！」

紫「じゃ、次の角を左だな」

しかし――

朱「よしこっち！！」

そう言って右へ進んだ。

凛「輝羅……今“左”って言ったよね？」

朱「えっ！？　あ……！！？」

蒼「おいおい〜！」

のあ「……輝羅さん……可愛い……」

翼「迷子〜♡」

朱「やめて！！」

騒ぎながら歩いていくと、ふと強いアルコールの匂いが漂う。
木の重たい扉。黒曜石のような看板。

蒼「……ここ甘味処じゃないやろ」

紫「絶対違ぇよな」

グレイス「“酒処・八咫烏（やたがらす）”って書いてある……」

のあ「……アルコールのにおい……強い……」

ルーラ「……ここパフェないとこ……」

翼「でも僕はこの匂い嫌いじゃない〜」

朱「甘味処ー！！ 行きたいのにぃ！！」

そのとき、店の中から足音がした。

――カチッ。

ライターの点火音。
薄暗い店内から、一人の男がゆっくり姿を現した。

黒いスーツには返り血。
黒手袋に青い羽織。
黒髪ウルフに青メッシュ。
タバコをくわえ、冷たい瞳がこちらを射抜く。

こさめは即座に構える。

こさめ「……都」

紫「紫煙……！」

男――都は、燻らせたタバコを指で押さえた。

都「……任務終わったか、お前ら」

蒼「都さん！ なんでこんなとこに？」

都「別任務だったんだよ。さっき終わった。
　甘味処に行くって聞いたから来たが……
　まさか道間違えるとはな」

朱「うっ……！！」

都は煙を吐いて鼻で笑った。

「甘味処は反対方向だ。ここは酒しかない」

ルーラはぱぁっと顔を輝かせる。

ルーラ「都くん！！ 会いたかった！！」

都「っ……！？」

まるで爆弾でも投げられたように、一歩後ろに下がった。

都「じょ……女子……無理……！！」

朱「都くん可愛い〜！」

都「可愛くねぇ！！！」

グレイス「都くん、相変わらず女の子苦手なんだ……」

凛「ルーラの笑顔が致命傷になってる」

ルーラ「えぇ〜！？　なんでぇ？」

都は耳まで真っ赤にして、タバコをくわえ直す。

「……何も聞こえねぇな〜！！」

紫「絶対聞こえてるだろ」

蒼「ベテランが女子苦手ってどうなん……」

こさめが静かに一歩前に出る。

こさめ「……都。そちらの任務は？」

都「あぁ。片付いた。……お前らも無事で何よりだ」

こさめ「……あぁ」

翼がふわっと都の周りを飛び、

翼「都ちゃーん♡ 青メッシュきれい〜！」

都「触るな！堕天使！！」

翼「怒っても可愛い〜！」

都「可愛くねぇっつってんだろ！！」

凛「仲良さそうだな」

紫「相性だけはいいんだよな……」

都はため息を一つつき、視線を全員に向けた。

「……甘味処、案内してやる。
　お前らがまた道間違えても目障りだしな」

朱「うぅぅ……ごめん……」

都「……別に責めてねぇ。
　……お前らは守ってやるからな」

ルーラは満面の笑顔で近づく。

ルーラ「都くん優しい！！好き！！」

都「くっ……来るなぁぁぁ！！」

のあ「……都さん……かわいい……」

都「かわいくねぇぇ！！」

蒼「もう素直に照れとけ」

紫「はいはい、全員行くぞ」

都はタバコをくわえ、視線をそらす。

「……別に心配して来たわけじゃねぇからな」

凛「言った時点で可愛い」

都「黙れぇ！！」

こうして、同じ組織のベテラン“都（紫煙）”は、
甘味処へ向かうはずだった仲間たちと自然に合流した。

目指す先は甘味処。
だが賑やかさは、想像以上に増していく。

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