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研究所から離れて三十分ほど。
崩れた通路を抜け、死闘を終えた八人は、ようやく日常へ戻る空気を感じ始めていた。
車は郊外の静かな道路脇に停まり、エンジンの振動だけが小さく響いている。

蒼「はぁぁ……ほんま疲れた……」

のあ「……のどかわいたぁ……生きててよかった……」

朱「甘いもの……絶対食べよ？ ルーラちゃん、パフェいこ？」

ルーラ「うんっ！大きいの食べよ！！」

紫「いや財布死ぬぞ……」

凛「血の匂いは薄くなった。やっと落ち着く」

グレイス「ほんとに……全員無事でよかった……」

こさめは無言でルーラの肩を支え、彼女の様子を観察していた。
その目にある柔らかい光を、ルーラだけが気付いてにこっと笑う。

ルーラ「こさめ、ありがと。もうだいじょぶ！」

こさめ「……無茶は、控えて」

そんなあたたかい空気に包まれた、そのとき――。

――ぱんっ。

空気を裂くような軽い破裂音がした。
全員が条件反射で身構える。

蒼「お、おい……なんの音や……？」

紫「軽い……でも、何かが“来た”音だな」

凛「……血の匂いが、一瞬だけ」

グレイス「血……？」

ルーラは天を見上げ、首をかしげた。

ルーラ「ん……？ この音、どこかで……」

ふわり、と白い羽が一枚、車のフロントガラスをかすめた。
続けて――どさっ。

小柄な影が車のボンネットへ落ちてきた。

白いぶかぶかの服。
灰色のぼさっとした髪。
幼く見える顔立ちと緑の瞳。
背中には、天使の名残のような白い羽。

朱「わ、え、かわ……！」

のあ「ひぃっ……天使、さん……？」

蒼「いやいやいや……なんやこの可愛い生命体……」

紫「妖精って顔じゃねぇだろ……」

少年はボンネットに座り込みながら、手をひらひら振った。

？？？「は〜い、ただいま〜。みんな、元気？」

こさめがじり、と一歩前へ出る。

こさめ「……誰だ」

少年はひょいっと立ち上がり、軽く頭を下げた。

？？？「え〜？忘れちゃった？
　僕だよ僕。
　白羽 翼（しらは・たすく）。
　みんなは“翼ちゃん”って呼んでね〜！」

ルーラ「あっ！！つばさぁぁっ！！」

蒼「知り合いなんかい！」

ルーラ「前に別の任務で会ったことあるよ！ほんのちょっとだけど！」

翼は嬉しそうに浮かび上がり、ルーラへ手を振る。

翼「やぁルーラちゃん！ 今日も可愛いね〜！」

のあ「ひっ……近い……！」

朱「可愛い子来たぁ♡」

紫「この顔で堕天使って聞いてたけど……マジ？」

翼は満面の笑みで胸を張った。

翼「えへへ〜、僕ね、悪戯しすぎて天界から怒られて堕天しちゃった☆
　でも今はちゃんとベテランとして、別の任務してたんだよ〜？」

凛「戦いの匂いがする……可愛いけど危険だ」

グレイス「でも……悪い子には見えないわね……？」

翼は銃“るーかす”をくるりと回しながら続ける。

翼「任務の報告で聞いたよ〜。
　みんな、大変だったんでしょ？ すっごい戦ったって！」

ルーラ「うん……みんなが助けてくれたの！」

こさめは翼を観察するように睨む。

こさめ「……お前、遅れた理由は？」

翼「別任務でね〜！
　終わったから、みんなのとこ来たの！」

翼は車窓に座るように腰かけ、足をぶらぶらさせた。

翼「みんなの無事、ちゃんと確認したかったんだよ？
　仲間だもんね？」

ルーラ「うんっ！翼も仲間！」

こさめ「……軽い」

翼「こさめちゃんは今日もツンツンだなぁ〜♡」

こさめ「……近づくな」

蒼「おいこの二人なんで前から知ってるみたいやねん」

紫「知り合いだったのか？」

こさめ「……一度だけ任務で会った。距離感がおかしいやつ、という印象」

翼「褒めてくれてありがと〜！」

こさめ「褒めてない」

朱「仲良しじゃん♡」

翼はぴょんと地面に降り、手を叩いた。

翼「じゃあさ！
　全員揃ったし、甘い物食べに行こっか！！
　僕も甘いの大好き〜！」

ルーラ「行く！！つばさ一緒に行こ！」

のあ「スイーツ……」

凛「甘味……落ち着く……」

蒼「しゃーない……行くか」

紫「財布は死ぬけどな……」

グレイス「でも……みんな無事で、よかった……ほんとに」

翼は満面の笑みで、全員を見渡した。

翼「じゃ、改めて──
　これからもよろしくね？
　ベテラン堕天使、白羽 翼だよっ！」

夕陽の差す道路に、九人の影が伸びていく。
ミッションは終わった。
だが、賑やかで新しい日々は、ここから始まる。

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