学園祭まで、
あと一週間。

校内の空気は、
完全に「準備モード」だった。

段ボールの山。
ペンキの匂い。
普段は使われない教室の扉が、
次々と開いていく。

―はず、だった。

◇

「…あれ？」

図書室の前で、
見知らぬ生徒が立ち止まっていた。

白衣姿。
腰のベルトには、
ビーカーがいくつも下がっている。

完全に、
理科室の人。

オゾンさんだ。

「ここ、
理科準備室じゃないよね？」

首を傾げながら、
こちらを見る。

「えっと…図書室です」

私が答えると、
彼はぱちりと目を瞬かせた。

「そっか。
じゃあ迷ったな」

さらっと言った。

…名乗った？

雷が、
私の後ろで小さく言う。

「この人、
“見えてる”側だね」

◇

風白先生は、
そのやり取りを、
少し離れた場所で見ていた。

見ている。
でも、
“見えている”ものには触れない。

「神谷さん」

穏やかな声。

「その方も、
相談でしょうか」

オゾンさんは、
一瞬だけ、
先生をじっと見た。

―ほんの一瞬。

「…うん」

それから、
少しだけ笑う。

「相談、かな」

◇

その日の放課後。

「迷子が多いですね」

風白先生は、
何でも屋の机に
簡単なメモを広げた。

「同じ場所を、
何度も通ったという報告」

「階段が、
増えたように感じたという証言」

全部、
“気のせい”で処理できる程度。

でも、
数が多すぎる。

雷が、
机の上で足をぶらぶらさせながら言う。

「ねー、
これさ。

夜に、
学校が動いてない？」

…動いてる。

私も、
うすうす感じていた。

◇

その夜。

校舎の奥。
使われていない棟。

半透明の少女が、
ぽつりと呟く。

「ちょっとやりすぎた？」

labyrinth。

「まあいいや」

その隣で、
少年が腕を組む。

「やりすぎだな」

glitch。

二人は、
校舎を“遊び場”みたいに見ていた。

迷路。
抜け道。
ショートカット。

夜の学校は、
少しずつ、
組み替えられていく。

◇

翌日。

風白先生は、
いつもより少しだけ
早く学校に来ていた。

誰もいない廊下。

「…」

一歩。
二歩。

歩幅を測るように、
床を踏む。

昨日と、
同じ距離。

―でも。

「…なるほど」

それだけ言って、
何も記さない。

止めない。
壊さない。

ただ、
“起きている”ことを
把握する。

それが、
この人のやり方。

◇

放課後。

「先生」

私が声をかけると、
風白先生は振り向いた。

「何か、
おかしいですよね」

直球だった。

先生は、
少しだけ困ったように笑う。

「学園祭前は、
だいたいこんなものです」

嘘。
でも、
優しい嘘。

「不安になりますか？」

「…少し」

正直に答える。

風白先生は、
小さく頷いた。

「それでいいです。

不安になる、
ということは、
ちゃんと、
周りを見ている証拠ですから」

雷が、
小さく呟く。

「…ほんと、
ズルい大人」

◇

その日の終わり。

オゾンさんが、
図書室の入口で言った。

「君たち、
面白い場所にいるね」

「ここ」

「迷路の“外側”だ」

私は、
その意味をまだ理解できなかった。

でも。

風白先生だけは、
一瞬だけ、
目を伏せた。

知っている。
全部。

それでも、
何も言わない。

学園祭は、
もうすぐ。

迷路は、
完成に近づいている。

そして―

何でも屋は、
その中心に、
立ってしまった。