九月。
夏が終わる頃には、
二人は付き合い始めていた。

「朝比奈先輩！」

廊下で笑うひまりちゃん。

その隣で照れくさそうに笑う悠斗。

その光景を見るたびに、
胸は少し痛んだ。

それでも、
不思議だった。

時間はちゃんと人を前へ運ぶ。

最初は、
教室で二人を見るだけで息が苦しくなった。

次は、
少しだけ目を逸らせるようになった。

冬になる頃には、
「お似合いだね」と笑えるようになっていた。

もちろん、
心のどこかではまだ泣いていたけれど。

卒業式の日。
三年間通った校舎は、
春の光に包まれていた。

体育館を出ると、
空には薄い雲が流れている。

「卒業、おめでとう。」

後ろから声がした。

振り向くと、
悠斗だった。

制服ではなく、
卒業生の胸につけるコサージュが少しだけ大人に見える。

「おめでとう。」

私も笑う。

自然に笑えた。

「東京、頑張れよ。」

「うん。」

「そっちは？」

「地元の大学。」

「そっか。」

少しだけ沈黙が流れる。

もう毎日一緒に帰ることもない。

天気の話をすることもない。

同じ教室で笑うこともない。

それでも、
不思議と寂しさだけじゃなかった。

「あのさ。」

悠斗が照れくさそうに頭をかく。

「今までありがとう。」

その一言だけで十分だった。

私は首を横に振る。

「こちらこそ。」

本当は言いたいことが山ほどあった。

好きだったこと。

ずっと好きだったこと。

失恋した夜、
泣き続けたこと。

全部。

全部。

でも、
それはもう私だけの思い出でいい。

恋は伝えなければ届かない。

だけど、
伝えなかった恋にも意味はある。

私はそう信じたかった。

「じゃあ。」

「うん。またね。」

今度こそ、
本当のお別れだった。

駅へ向かう坂道を一人で歩く。
空から、
小さな雨粒が落ちてきた。

「あ……。」

思わず笑ってしまう。

今日まで散々泣いたのに。

最後の日まで雨なんだ。

バッグから折り畳み傘を取り出そうとして、
手を止めた。

今日はいいや。

少しくらい濡れて帰ろう。

雨は優しかった。

頬を伝う雫は、
もう涙なのか雨なのか分からない。

でも、
それでよかった。

失恋は、
忘れることじゃない。

痛みがなくなることでもない。

大切だった人を、
大切だったまま思い出にできるようになること。

それが「前へ進む」ということなのかもしれない。

信号待ちをしていると、
小さな女の子が空を見上げて言った。

「お母さん、もうすぐ晴れる？」

母親は笑って答える。

「雨雲はずっと同じ場所にはいないよ。」

その言葉に、
私は空を見上げた。

灰色の雲の向こうには、
確かに青空があった。

天気予報では、
雨は午後には止むらしい。

私は少しだけ歩く速度を上げる。

いつかこの恋を思い出しても、
泣かずに笑える日が来る。

きっと来る。

だって、
どんな前線にも終わりがある。

私の涙前線も、
いつか静かに通り過ぎていく。

雨上がりの風は少しだけ冷たくて、
少しだけ優しかった。

私は濡れた前髪を耳にかけ、
空へ向かって小さく笑う。

「さようなら。」

それは、
彼に向けた言葉だったのか。

あの日までの私に向けた言葉だったのか。

もう分からない。

けれど、
その一歩は確かに未来へ続いていた。

遠くで雲が切れ、
淡い春の日差しが街を照らし始める。

私は空を見上げる。

泣いたあとだからこそ見える青空がある。

その青さを、
私は一生忘れないだろう。

[中央寄せ]―完―[/中央寄せ]