夏休みに入っても、
私たちは何度か会った。
図書館で受験勉強をしたり、
駅前のカフェで参考書を広げたり。

「休憩。」

そう言って悠斗は紙パックのミルクティーを机に置く。

「糖分補給。」

「ありがとう。」

その何気ない優しさが、
嬉しくて苦しかった。

こんな日々が、
ずっと続けばいいのに。

そんな願いは、
夏の入道雲みたいに大きく膨らんでは消えていった。

八月の終わり。
夕立が降った日だった。

図書館からの帰り道、
突然の雨に私たちは駅前のバス停へ駆け込んだ。

屋根を叩く雨音は激しく、
向こう側の景色が白く霞んで見える。

「すごい雨。」

「ほんと。」

沈黙。

雨音だけが私たちの間を埋める。

「……ねえ。」

悠斗がぽつりと言った。

「相談してもいい？」

「うん。」

「笑わない？」

「笑わない。」

彼は少し困ったように笑って、
それから視線を雨へ向けた。

「好きな人ができた。」

世界が、
一瞬だけ音を失った。

雨が止んだのかと思うくらい静かだった。

でも現実には、
さっきより強く降っている。

「……そっか。」

なんとか声を出す。

笑えているだろうか。

ちゃんと友達の顔ができているだろうか。

「応援してくれる？」

その言葉は、
ナイフみたいだった。

「もちろん。」

私は笑った。

今までで一番上手に。

「誰？」

聞かなきゃよかった。

でも聞かずにはいられなかった。

悠斗は少し照れながら言う。

「ひまりちゃん。」

やっぱり。

そう思った。

予想していた。

だから驚かなかった。

驚かなかったはずなのに、
胸の奥で何かが崩れる音がした。

「かわいいもんね。」

「そうなんだよ。」

嬉しそうだった。

本当に嬉しそうだった。

その笑顔を見て、
私は初めて知った。

彼が私に向けていた笑顔と、

好きな人を思い浮かべる笑顔は、

少しだけ違うということを。

帰り道は別々だった。
「じゃあまた。」

「うん。またね。」

それだけ。

駅の改札で手を振って別れる。

いつもと同じ。

なのに今日は、
振り返ることができなかった。

改札を抜けると、
雨はまだ降っていた。

傘を開く。

でも気づけば、
頬は濡れていた。

雨なのか。

涙なのか。

もう分からなかった。

その夜。
私は初めて泣いた。

声を殺して。

枕に顔を埋めて。

誰にも聞こえないように。

好きだった。

ずっと好きだった。

「友達」でいることを選んだのは私なのに。

言えなかったのも私なのに。

苦しい。

悔しい。

会いたい。

その全部を飲み込んで、
ただ泣いた。

スマートフォンが震える。

『今日はありがとう。

相談できてよかった。』

悠斗からのメッセージだった。

画面が滲む。

返信を打とうとして、
何度も文字を消した。

『応援してる。』

たった五文字。

それだけ送るのに、
三十分かかった。

送信ボタンを押した瞬間、

涙が止まらなくなった。

窓の外では、
雨が朝まで降り続いていた。

天気予報は言っていた。

「停滞前線の影響で、この雨は数日続くでしょう。」

私は思う。

天気の前線には終わりがある。

でも、
心の前線は。

この涙前線は、
いったいいつ通り過ぎてくれるのだろう。