高校二年の夏。

私にはどうしても苦手な人がいた。

同じクラスの瀬名海斗。

背が高くて、顔も良くて、誰とでも仲良くなれる。

なのに私には、会うたびに意地悪だった。

「また図書室？」

「悪い？」

「青春を本棚に置いてきたのかと思った。」

「うるさい。」

「怒ると眉毛下がるよな。」

本当に最悪だった。

だから最初は好きになるなんて思ってもいなかった。

[水平線]

海斗の父親は漁師だった。

学校帰りになると、よく港を手伝っている。

ある日、私は図書室で借りた本を落としてしまった。

拾おうとした瞬間、風に飛ばされる。

「あっ！」

本は坂道を転がり、そのまま海へ。

終わった。

弁償だ。

絶望していたら、海斗が制服のまま防波堤から飛び降りた。

「えっ！？」

数秒後。

びしょ濡れで本を抱えて戻ってくる。

「ほら。」

「馬鹿なの！？」

「そんな怒るなよ。」

「風邪引くじゃん！」

「泣きそうだったから。」

海斗はそう言って笑った。

その時初めて知った。

この人は、誰にも見えないところで優しい人なんだと。

[水平線]

それから少しずつ距離が縮まった。

放課後の海。

港のベンチ。

自販機の炭酸。

海斗はいつも夢を語っていた。

「東京に行く。」

「大学？」

「いや。」

「じゃあ？」

「俳優。」

私は思わず吹き出した。

「何その反応。」

「だって急に俳優。」

「笑ったな？」

「笑った。」

「覚えとけ。」

海斗は本気で悔しそうな顔をした。

その顔が可愛くて、私はまた笑った。

[水平線]

気づけば毎日が特別になっていた。

海斗がいるだけで楽しかった。

LINEが来るだけで嬉しかった。

教室で目が合うだけで幸せだった。

完全に恋だった。

でも告白はできなかった。

海斗は夢を追っていたから。

私は応援する側でいたかったから。

[水平線]

高校三年の夏。

海斗の上京が決まった。

出発の前日。

私たちはいつもの海へ行った。

夕日が海に溶けている。

海斗は珍しく静かだった。

「なあ。」

「何？」

「俺さ。」

そこで言葉が止まる。

珍しく緊張している。

私は少し期待してしまった。

だけど。

「好きな人いるんだ。」

心臓が沈んだ。

音もなく。

ゆっくりと。

「そっか。」

精一杯笑った。

海斗は続ける。

「でも言えなかった。」

「なんで？」

「振られるの怖かったから。」

私は泣きそうになった。

私も同じだったから。

[水平線]

その夜。

海斗から最後のメッセージが届いた。

[斜体][太字]明日から頑張る。
[/太字][/斜体]
私は返信した。

[斜体][太字]応援してる。
[/太字][/斜体]
本当は違う。

応援なんかしたくなかった。

行かないでほしかった。

隣にいてほしかった。

でも送れなかった。

結局、私は最後まで「好き」の二文字を言えなかった。

[水平線]

十年後。

テレビをつける。

そこには人気俳優になった海斗がいた。

ドラマのインタビューで司会者が聞く。

「俳優を目指した原点は？」

海斗は少し考えてから笑った。

「高校の時、好きな子がいたんです。」

私は思わず画面を見つめた。

「その子、俺の夢を笑ったんですよ。」

スタジオが笑う。

海斗も笑う。

でも次の瞬間。

少しだけ目を細めた。

「あの子がいたから、意地でも叶えたかった。」

胸が苦しくなった。

懐かしくて。

愛おしくて。

そしてもう戻れなくて。

[水平線]

窓を開けると潮風が入ってきた。

故郷から遠く離れた街なのに、不思議とあの日の海の匂いがした。

人生には叶う恋もある。

叶わない恋もある。

だけど本当に人を好きになった記憶は、失恋しても消えない。

海が何度波を返しても。

砂浜の足跡が消えても。

あの夏の恋だけは、ずっと心の中に残り続けるのだ。