四月。

桜が満開の夜だった。

高校からの帰り道、私は駅前広場で奇妙な光景を目撃する。

大型モニターが突然真っ黒になったのだ。

そして次の瞬間。

画面いっぱいに桜吹雪が映し出された。

周囲の人々がざわめく。

スマホにも同じ映像が流れていた。

舞い散る桜。

赤い月。

そして一文。

[明朝体][大文字][太字][斜体]「今宵零時、千本桜開花。」[/斜体][/太字][/大文字][/明朝体]

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翌日。

学校中がその話題でもちきりだった。

主人公のクラスには三人の変わり者がいた。

一人は都市伝説マニアの少女。

一人は動画配信をしている少年。

そして一人は生徒会役員の少女。

なぜか三人とも、その映像に異常な興味を示していた。

昼休み。

都市伝説好きの少女が言う。

「知ってる？ 千本桜って噂。」

「毎年桜の季節になると現れるらしいよ。」

「誰にも知られてはいけない秘密を暴く集団。」

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私は笑い飛ばした。

そんなもの作り話だと。

しかし放課後。

全員のスマホに通知が届く。

送り主不明。

内容は一言だけ。



[太字][斜体][大文字][明朝体]『今夜、旧劇場跡地へ』[/明朝体][/大文字][/斜体][/太字]

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無視するつもりだった。

だが気になってしまう。

結局四人は現地へ向かった。

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そこは再開発予定の廃劇場だった。

人気はない。

月明かりだけが照らしている。

すると突然。

劇場のスクリーンが点灯した。

誰も操作していないはずなのに。

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映し出されたのは一つの映像。

数年前に閉鎖された工場だった。

そこで行われていた違法投棄の証拠。

そして、それを隠蔽した人物たちの記録。

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「これ……本物？」

配信者の少年が呟く。

生徒会役員の少女は顔を青くした。

その工場の件はニュースにもならず消えた事件だったからだ。

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映像の最後。

再び桜吹雪が舞う。

そして文字が現れる。

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[太字][斜体][大文字][明朝体]『真実は散らない』[/明朝体][/大文字][/斜体][/太字]

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直後。

劇場の外から複数の足音。

誰かが来る。

四人は慌てて隠れた。

現れたのはスーツ姿の大人たちだった。

彼らはスクリーンを停止しようとする。

しかしその瞬間。

街中の大型モニター。

スマホ。

タブレット。

ありとあらゆる画面が同時に点灯した。

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桜吹雪。

そして証拠映像。

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誰かが一斉配信したのだ。

止められない。

街の人々が立ち止まる。

真実が広がっていく。

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「千本桜……」

都市伝説好きの少女が呟く。

「本当にいたんだ。」

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だが正体は最後まで分からなかった。

集団なのか。

一人なのか。

それとも――。

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翌朝。

ニュースはその話題一色だった。

違法行為は公表され、関係者は調査対象になった。

学校では誰もが昨夜の出来事を語っている。

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登校中。

主人公のスマホが震えた。

知らないアカウントからのメッセージ。

開くと一枚の画像。

満開の桜だった。

添えられた言葉は一つ。

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[太字][斜体][大文字][明朝体]『次の春まで、しばし休幕。』[/明朝体][/大文字][/斜体][/太字]

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私が顔を上げると、校門前の桜が風に揺れていた。

花びらが舞う。

まるで昨夜の映像のように。

しかし今度は本物だった。

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その日以来、「千本桜」を見たという者は現れなかった。

けれど春になるたび、人々は噂する。

どこかでまた桜が舞えば――

誰かが隠された真実を暴こうとしているのだと。