夕暮れのスタジオ。
オレンジ色の光が窓を染め、
床に細長く伸びる。
みんとは鏡の前に立ち、
深呼吸を繰り返していた。
心臓が高鳴る―


―でも、
声も、
笑顔も、
安定させなければならない。

「……大丈夫、私……」

でも、
その言葉は空回りしていた。
声が微かに震える。
足元のステップも、
いつもよりぎこちない。
胸に小さな圧迫感。
息が浅くなる。

「……ちょっと、休もうか」

ゆめの声に振り返る。
その目は、
いつもの明るさの中に、
強い心配が滲む。
「うん……」

みんとは少し微笑もうとしたが、
笑顔は途切れ途切れになった。

息を整えようと、
肩で大きく呼吸する。

だが、
心の中で囁く小さな声が消えない。

スタジオの端にいる如月は、
腕を組み、
眉を寄せてみんとを見つめる。
「……やっぱり、何か違う」

嫉妬ではない。
理解できない感覚。
でも、
放っておけない違和感。
如月は思った。

“偶像って、こんなに人を揺さぶるものだったのか……？”

みんとは鏡の中の自分に向かって言葉を零す。

「……私、守られてばかりだよね……」

その一言に、
ゆめは胸を押さえる。
「……泣きそう……」

声にはならない声が、
スタジオに落ちる。
みんとの瞳は揺れ、
心の奥の小さな恐怖が一気に広がる。

「私……釣り合ってない……私、本当に、偶像として……」

呼吸が浅くなる。
胸が締め付けられ、
体が震え始める。
手が震え、
ステップも止まる。

みんとはその場に膝をつき、
肩を震わせた。

「……息が、苦しい……」

ゆめは駆け寄る。
「みんと！大丈夫！？落ち着いて！」

手を握り、
背中をさすりながら、
ゆめは必死で呼びかける。

「怖くないよ、私がいる……絶対に一人じゃない……！」

如月も近づき、
普段見せない強い眼差しで言う。

「……もう、無理して笑わなくていい。
ボクたちがいる。ちゃんと支えるから」

みんとは目に涙を浮かべ、
肩で息をする。
小さく、
でも確かに声が漏れる。

「……ごめん、私……弱くて……」

ゆめはさらに手を握り、
静かに囁く。
「弱くたっていいの……大丈夫。私たちがここにいる……！」

しばらくして、
みんとはゆっくり呼吸を整え、
顔を上げる。

涙と汗で濡れた頬に、
微かな笑みが戻る。
でも心の奥には、
まだ不安が残っていた。

“私は本当に、釣り合っているのか……？”

ゆめはその目を見つめ、
力を込める。

「みんと……どんなに揺れても、光は消えないよ。
みんとはみんとの光で、立っている」

如月も、
眉をひそめながらも、
少しだけ口角を上げる。

「……その光を守るのも、私たちの役目だ」

みんとは肩の力を抜き、
深呼吸をする。

震えながらも、
決意が少しだけ顔を覗かせる。

[斜体][明朝体]“まだ、終わらない……私は、守られるだけじゃない……守られる光を信じる……”
[/明朝体][/斜体]

夜。
帰宅したみんとは一人、
ベッドに座り、
スマホを開く。

通知は静かになっていたが、
画面にはまだ“ソノス復帰説”やコメントが残っている。

「……比べられてる……私、二世扱い……」

小さく呟く。
しかし、
どこかで覚悟が芽生えていた。

守られる光を、
守るべき光を、
信じる力。

スタジオの火種はまだくすぶっている。
だが、
みんとは揺れながらも、
自分の立ち位置を少しずつ噛み締め始めていた。

守られる偶像から、
いつか守る存在になるための、
第一歩――。