昼下がりのスタジオ。
窓から差し込む光が、
床に長く伸びる。

鏡の前で立つみんとの影は、
自分の影と、
周囲の光の中で揺れている。

「……大丈夫、私……」

自分にそう言い聞かせる。
炎上は収まった。

支持も戻った。
ファンも戻った。

でも――胸の奥には、
まだ小さなざわめきが残っていた。

鏡に映る自分の姿。
笑顔は作れる。
歌声も安定している。

だが、
目の端でSNSの通知音が光るたびに、
胸が跳ねる。

わずかに声が震え、
手が滑ることもある。

「……私、釣り合ってるのかな……？」

言葉にしてみる。
でも、
答えはすぐには返ってこない。
その問いの背後に、
世間の声がうっすら聞こえるような気がした。

スマホを手に取る。
画面には、
SNSで急に広まり始めた新しい話題。

[太字][斜体]《伝説の初代偶像ソノス、復帰説浮上！》
《現役偶像との比較、二世扱いか？》
《あの緑髪の子、あくまで“後継”……？》
[/斜体][/太字]
コメント欄には賛否両論。
応援する声もあるが、
揶揄や疑問も混ざる。
「また、比べられてる……」

みんとの胸が締め付けられる。
画面を指で滑らせるたびに、
光の波が小さく跳ねる。
その光は、
まるで自分を揺さぶる波のように感じられた。

「私は、誰かの代わり……？」

小さく呟く声が、
スタジオの空気に溶ける。
言葉にして初めて、
心の中の恐怖がはっきり見えてきた。

[大文字][明朝体]“私は、二世偶像なのか――本当に、自分の光で立てているのか？”
[/明朝体][/大文字]
その時、
スタジオのドアが静かに開き、
ゆめが入ってくる。

「みんと……」

目が合う。
ゆめは笑顔を見せるが、
その瞳はいつもより真剣で、
心配に満ちている。

「……どうしたの？元気ないみたい」

みんとは俯いたまま、
スマホの画面を指で押さえる。

「ううん……ただ、ちょっと考えちゃっただけ……」

でも、
声の端に震えが混じっている。
ゆめはすぐに気づいた。

[斜体][太字]“いつも通りじゃない”
[/太字][/斜体]
「……SNS見たでしょ」
ゆめの言葉は優しいが、
核心をつく。
みんとは小さく頷く。

「みんと、あなたの歌も笑顔も、誰かの代わりじゃない。あなた自身の光だよ」
ゆめの言葉は届く。
でも、
その光を信じることが、
今の彼女には難しい。

スタジオの鏡に映る自分。
笑顔はある。
声も響く。
しかし心の奥は、
まだ揺れていた。

[斜体][太字]“私は守られてばかりだよね――”
[/太字][/斜体]
小さく吐いたその言葉に、
ゆめは胸を押さえる。

「……泣きそうになる」

声にならない声が、
静かにスタジオに落ちる。

そのとき、
端で如月が腕を組み、
じっと二人を見つめていた。
眉間に皺を寄せ、
口元を引き締める。

「……なんだ、この違和感……」

嫉妬ではない。
理解できない、
しかし無視できない感覚。
彼女もまた、
光の裏にある影を感じていた。

鏡に向かって手を伸ばすみんと。
息が少し荒くなる。
「……私、釣り合ってないのかな……」
思わず言葉にしてしまう。
その声は、
スタジオに静かに響き、
誰も答えない。
でも、
それが現実を認める第一歩だった。

ゆめはそっと隣に寄り、
手を握る。
「大丈夫、みんと……一人じゃない」

みんとは目を閉じる。
胸の奥にあった小さな恐怖が、
少しだけ柔らいだ。
けれど、
心の奥にはまだ、
嵐の種が眠っている。

その夜、みんとは一人、
部屋でスマホを開く。
通知は増え続け、
ソノス復帰説が盛んに語られていた。

「……私は、誰かの代わり……？」

問いは消えず、
胸に小さく残る。

しかし、
どこかで覚悟が芽生えつつあった。
守られるだけじゃない、
守られる光の意味を――
そして、
いつかその光を継ぐ存在になるかもしれないという予感を。

光は揺れ、
火種は静かにくすぶる。
守られる偶像は、
まだ揺れながらも自分の声を探す。
そして、
その火種は、
必ず次の嵐を呼ぶ――。