ライブ終演後の楽屋は、
いつもより静かだった。

歓声は確かにあった。
ペンライトも揺れていた。
笑顔も返ってきた。

――なのに。

「……お疲れさま」

みんとは、
鏡越しにそう言って笑った。

完璧な笑顔だった。

汗のにじむ額も、乱れた髪も、
すべて[太字]“偶像として正しい”[/太字]。

けれど。

ゆめは、
気づいてしまった。

声が、
ほんの一瞬だけ震えていたことを。

本番中、
二番サビの入り。
一瞬だけ、
音程が揺れた。

観客は気づいていない。
いや、
気づいていないはずだ。

けれどゆめは、
分かってしまう。

「みんと……」

「うん？」

振り返る。
笑顔。
完璧。

何も言えなかった。

控室の隅で、
スマホが震えた。

ぴくり、
とみんとの肩が跳ねる。

「通知、切っておいたほうがいいよ」

如月が淡々と言う。

如月 の声は静かだった。

「うん、でも……大丈夫」

画面を伏せる。
だが視線は、
そこから離れない。

炎上は終わった。

世論は反転した。
むしろ支持は増えている。

けれど。

「ざわめき」に、
敏感になっている。

観客の拍手が一瞬揺れるだけで、
誰かが囁くだけで、

“評価”に聞こえる。

夜のレッスンスタジオ。

鏡の中の自分を、
みんとは見つめる。

音源を流す。

歌う。

伸びる。
響く。
正確。

完璧だ。

――完璧なはずだ。

サビ前。

息を吸う。

その瞬間。

胸の奥が、
きゅ、
と縮む。

また、
震える。

「……っ」

止まる。

音が止まる。

スタジオが静まり返る。

「ごめん、もう一回」

明るい声で言う。

だが、
マイクを持つ手が、
わずかに冷たい。


[水平線]
廊下の向こうで。

管理人は足を止めていた。

扉越しに、
歌声が途切れるのを聞いた。

一瞬だけ。

ほんの一瞬だけ。

目を閉じる。

――まだ、
判断はしない。

ドアノブに触れない。

そのまま、
静かに歩き去る。

[水平線]

再び、スタジオ。

「みんと」

ゆめが近づく。

神谷ゆめ の瞳は、
まっすぐだ。

「無理、してない？」

「してないよ」

即答。

早すぎるくらいに。

「ねえ」

ゆめの声が少しだけ揺れる。

「怖い？」

沈黙。

ほんの、
数秒。

みんとは笑った。

「ちょっとだけ」

その声は、
驚くほど素直だった。

「歓声が、急に静かになるとね……」

視線が、
遠くを見る。

「今、比べられてるのかなって思う」

誰と、
とは言わない。

けれど、
分かる。

[太字][太字][斜体]“伝説”。

“初代”。

“復帰説”。[/斜体][/太字][/太字]

名前は言わなくても、
空気に漂っている。

「私、誰かの代わりなのかな」

ぽつり。

その言葉に、
ゆめの喉が詰まる。

如月の視線が鋭くなる。

「違う」

ゆめが言う。

強く。

けれど。

みんとは首を横に振る。

「違わないよ」

静かな声。

「守られて、話題になって、持ち上げられて」

少しだけ、
笑う。

「私、守られてばっかりだよね」

その言葉は、
軽いのに重かった。

廊下の奥。

足音が止まる。

管理人は、
聞いてしまった。

拳を、
ゆっくり握る。

――まだだ。

まだ、
出るな。

光を奪うな。

胸の奥で、
封じたはずの声が揺れる。

けれど。

ドアは、
開かない。

[水平線]

スタジオの中。

如月が前に出る。

「守られるのが悪いわけじゃない」

静かな声。

「でも」

みんとを見る。

「守られたまま終わるかどうかは、自分で決められる」

その言葉に、
みんとの瞳が揺れる。

ゆめが、
そっと手を伸ばす。

触れる。

逃げない。

「次のライブ」

ゆめは言う。

「一番前で、私が支える」

みんとは、
少しだけ笑った。

「うん。でもね」

深く、
息を吸う。

震えは、
まだある。

それでも。

「次は、私が前に立つ」

小さな宣言。

かすかに震える声で。

けれど確かに。

揺れながら。

揺れたまま。

光は、
消えていない。