静まり返ったオフィス。

窓の外は夜。
街の光がガラスに滲み、
まるで遠い歓声の残響のように揺れている。

デスクの上には、
いくつものモニター。
みんとの名前。
拡散された動画。
歪められた切り抜き。
悪意ある見出し。

「……やり方が、汚いな」

低く呟く。

感情は揺れていない。
怒りも焦りもない。

だが――静かに、芯が冷えていく。

通知の増加速度を確認する。
投稿元。
初動アカウント。
拡散の導線。

「……意図的だな」

自然発生ではない。
誰かが火をつけ、
風を送っている。

椅子にもたれ、
目を閉じる。

一瞬だけ、
過去がよぎる。

スポットライト。
黒とピンクの派手な衣装。
歓声。
ステージ中央に立つ自分。

[大文字][太字]“ソノス！”
[/太字][/大文字]
あの名を呼ぶ声。

胸を震わせる音圧。
観客の息遣い。
心を奪う支配感。

そして――

「……声」

小さく、
かすれる。

自分よりも澄んだ声。
自分よりも伸びる高音。
自分よりも、まっすぐな輝き。

それを知った日から。

ソノスは、
歌うのをやめた。

今はスーツ姿の[大文字][太字]“管理人”[/太字][/大文字]。
表の顔は、
裏方。

だが。

モニターに映るみんとの映像を見た瞬間、
胸の奥が、
わずかに疼いた。

「あの子は……潰させない」

指がスマホを取る。

登録されていない番号へ発信。

数コールの後、
繋がる。

「私だ」

声色は冷静で、
感情は抑制されている。

「例の件、そろそろ表に出す」

沈黙。

相手が息を飲む気配。

「証拠データは揃っている。拡散の初動アカウント、IP、依頼元の資金の流れも」

短く区切る。

「週刊に流せ。ただし、条件がある」

窓の外を見つめる。

「みんとの名前は出すな。狙われていた、という構図にする」

一拍。

「……そして」

少しだけ、
目を伏せる。

「[太字]“ソノス”[/太字]の名前を出せ」

電話の向こうがざわつく。

当然だ。
あの名は、
業界では今でも影を持つ。

「引退の理由も、含めて出せ」

静かに、
しかし揺るがず言う。

「私が消えたのは、後継を守るためだった、と」

それは半分真実で、
半分嘘。

いや――
今、
この瞬間に真実に変わる。

電話を切る。

部屋に沈黙が戻る。

デスクに置かれた古いマイク。
封印したはずの象徴。

管理人は、
それに指先で触れる。

「……まだ、歌えない」

けれど。

守ることはできる。

総長として。
裏で束ねる者として。

そして――

かつて[太字][大文字]“初代偶像”[/大文字][/太字]と呼ばれた存在として。

モニターに映るみんとの顔は、
不安と戦っている。

「君は、光でいろ」

低く、
優しく。

「闇は、私が引き受ける」

その瞬間。

モニターの通知増加が、
わずかに鈍る。

まだ止まらない。

だが、
流れが変わり始めている。

管理人は静かに立ち上がる。

スーツの襟を整える。

「……さて」

目は鋭く、
覚悟は決まっている。

[太字]“ソノス”[/太字]は終わっていない。

ただ、
形を変えただけだ。

そして――

嵐は、
反転する。