放課後。

零は一人で書店にいた。

目的はただ一つ。

―父の研究関連資料。

表向きは封印されたが、
地下流通はある。

棚の隅。

背後から声がした。

「珍しいな。高校生がそんな本を読むとは」

低い声。

振り向く。

黒いコートの男。

年齢は不明。

目だけが、
妙に冷たい。

零は自然に微笑む。

「歴史が好きで」

男は本の背表紙を見る。

“時間認知工学”

ほんの一瞬。

男の目が揺れた。

「それは…危険な分野だ」

心臓が跳ねる。

偶然じゃない。

この反応は。

零は静かに言う。

「研究者をご存知で？」

男が笑う。

「昔、少し関わった」

空気が変わる。

零の鼓動が速まる。

「時巣博士、という名に聞き覚えは？」

男の指が止まる。

そして。

「…ああ」

その声は低く。

「優秀だった。だが、愚かだった」

血が、
冷える。

零は感情を殺す。

「どのあたりが？」

男は近づく。

「時間を、人間の倫理より優先した」

零の視界が揺れる。

父は、
そんな人間ではない。

だが。

男の言葉は、
断定的だった。

「あなたは？」

零が問う。

男は答えない。

ただ。

「深入りするな。君の父のようになる」

その瞬間。

背後で重い衝撃音。

シャッターが落ちる。

書店の非常口が封鎖される。

零の背筋が凍る。

男は動じない。

「試験だ」

静かに言う。

「君が、彼の息子なら」

零の思考が加速する。

罠。

偶然じゃない。

誘導された。

男の目が零を射抜く。

「クロノス」

その名が、
低く落ちる。

零の呼吸が止まる。

「やはりな」

男が微笑む。

「似ている」

外から足音。

武装した影。

零はマスクを持っていない。

完全に“時巣零”の姿。

正体を明かさず脱出するのは不可能。

男が囁く。

「どうする？」

時間が、
伸びる。

0.8秒。

選べ。

父の名を守るか。

仮面を守るか。

零の拳が震える。

扉が破られる。

銃口が向く。

絶体絶命。

そこで―

天井のガラスが砕けた。

黒い影が落ちる。

マントが翻る。

仮面。

「時間は、奪うものじゃない」

低い声。

「返してもらうだけだ」

零の目が見開く。

クロノス。

“もう一人”の。

男が静かに笑う。

「やはり、そう来るか」

銃声。

世界が歪む。