夜。

大学研究棟は静まり返っていた。

旧理学部第三棟。
未公開文化財保管室。

ターゲットは―
海外流出寸前の古代装飾板。

「配置、予定通り」

吹雪の声がイヤーピース越しに響く。

「監視カメラ三基。巡回二名。警備室一箇所」

屋上。

西紀が身を乗り出す。

「陽動いくぞー！」

ドンッ、
と小さな爆音。
もちろん安全なフラッシュ。

警備員が動く。

「監視遮断」

宇宙の低い声。
映像が数秒ループ。

「侵入どうぞ」

皐月が軽やかに窓を越える。

零も続く。

静かだ。

完璧に、静か。

琉雨の声が入る。

「…左、右、まっすぐ」

眠そうだが正確。

保管室前。

吹雪が小声で言う。

「解除、30秒」

電子ロックが外れる。

「開きます」

ガチャ。

装飾板が月光を受けて光る。

西紀が笑う。

「いけるじゃん俺ら！」

その瞬間。

赤。

赤い警告灯。

サイレン。

「は？」

宇宙が舌打ちする。

「警備強化…予定外」

吹雪が即座に言う。

「おかしい、巡回数が倍です」

外から重い足音。

無線。

「警察だ！建物を包囲した！」

沈黙。

全員、
凍る。

皐月が低く言う。

「…情報漏れか？」

吹雪の声が震えない。

「違います。これは」

間。

「囮作戦です」

外のパトカーのライトが窓を染める。

想定外。

完全包囲。

「撤退ルート潰れた」

宇宙。

西紀が叫ぶ。

「やばくね！？」

琉雨の声。

「…落ち着いて」

でも。

出口がない。

吹雪が即断する。

「屋上、ロープ降下に変更」

宇宙が否定。

「照明集中してる」

詰み。

完全に。

そのとき。

パトカーの無線がざわつく。

「何だ！？屋上だ！」

全員が上を見る。

影。

月を横切る黒い影。

マントが翻る。

時間が、
歪む。

警察の動きが一瞬遅れる。

いや。

遅れたように“見える”。

黒い影が空中を滑る。

屋上から一気に内部へ。

誰も止められない。

警官が叫ぶ。

「怪盗クロノスだ！！」

その名が、夜に落ちる。

零は動かない。

部員の位置を確認。

クロノスが保管室へ滑り込む。

警察の包囲網の中心。

皐月が息を呑む。

「また、あいつか…」

吹雪が計算する。

「成功率、未知数」

クロノスは装飾板を手に取る。

警官が突入。

だが。

光。

視界が白く染まる。

次の瞬間。

クロノスは警官の背後にいる。

時間が食われたみたいに。

誰も、動きを理解できない。

零は心の中で数える。

三。

二。

一。

煙幕。

クロノスは部員の近くを通り過ぎる。

ほんの一瞬。

「下がれ」

低い声。

それだけ。

次の瞬間。

屋上の照明が落ちる。

警察無線が混乱。

「消えた！？どこだ！？」

クロノスは屋上へ。

そして。

装飾板を掲げる。

月光の中。

はっきりと。

「怪盗クロノス…！」

警官の誰かが呟く。

その姿は、
派手。

圧倒的。

包囲網の中心で、

堂々と宝を奪う。

そして。

跳ぶ。

誰も追えない。

まるで、

夜そのものが裂けたように。

静寂。

残されたのは、

唖然とする警察。

そして。

何も盗んでいない“はず”の幻影遊戯部。

皐月が息を吐く。

「…助けられたな」

西紀が笑う。

「くっそかっけぇ…！」

宇宙が低く言う。

「借りが増えた」

吹雪が呟く。

「なぜ我々の位置が正確に…？」

琉雨。

「…守られた」

零は、
何も言わない。

夜風が吹く。

遠くでサイレン。

翌朝。

ニュース速報。

『怪盗クロノス、大学保管庫から未公開文化財を奪取』

『警察の完全包囲を突破』

『その手口は時間を止めたかのよう』

世間は沸く。

クロノスの名は、
さらに広がる。

幻影遊戯部の名は、
どこにも出ない。

完全な勝者は、
怪盗クロノス。

そして。

部室。

沈黙の中。

吹雪が零を見る。

ほんの一瞬。

違和感。

あの混乱の中。

時巣零だけが、

恐ろしいほど冷静だった。

まるで、

来ると知っていたかのように。

それは小さな違和感。

だが。

確かに、
芽生えた。

夜はまだ終わらない。

怪盗クロノスの影は、

すぐそばにある。