時間は、
平等だ。

誰にとっても、
同じ速さで流れている。

―そう思っている人間にとっては。

僕の名前は、
時巣零。

高校一年。

部活未所属。

理由は単純だ。

無駄なことに時間を使いたくない。

それだけ。

「零ぃぃぃぃ」

朝の廊下に、
間延びした声が響く。

この声だけは、
時間の流れを遅くする。

黒十寺葵。

僕の幼馴染。

黒髪ショート、
水色の瞳、
丸眼鏡。
常に少し眠そうな顔。

「おはよ……あﾞー、今から学校？面倒くさすぎて、もう帰りたいんだけどぉ」

「もう校内」

「え゙ぇ゙ェ゙ェ゙ｪ゛ｪ゛…まじかぁ」

彼は僕の肩に寄りかかる。

重い。

「零さ、部活入らないの？」

「入らない」

「即答すぎん？」

「考えるまでもない」

葵はスマホを見ながら言う。

「ん、何？…ごめん、ネットで猫の動画見てて一ミリも聞いてなかった」

「聞いてないなら話しかけるな」

「いや聞いてたって。零がヒマって話でしょ？」

ヒマではない。

効率的なだけだ。

「とにかくさ」

葵は突然、僕の前に回り込む。

「今日、部室来て」

「断る」

「拒否権ないから」

嫌な予感。

「もう入部届け出しといたし」

沈黙。

「誰の」

「零の」

即答。

「却下」

「顧問のハンコも押してある」

……面倒だ。

「幻影遊戯部」

葵はにやにやする。

「マジックとかパフォーマンスやる部活。学園祭で人気らしいよ」

マジック。

くだらない。

手品だろう。

「零、手先器用じゃん」

「普通」

「運動神経もいいし」

「普通」

「目つき怪盗っぽいし」

「……最後なんだ」

「褒め言葉」

絶対違う。

「来なかったら、小学校の黒歴史ばらす」

「行く」

脅迫だ。

完全に。


[水平線]
放課後。

旧校舎三階。

『幻影遊戯部』

カラフルな文字で書かれたプレート。

中からゆるい声。

「入ってええで〜」

葵に背中を押され、
部室へ。

そこは―

トランプ。
シルクハット。
鳩の模型。
舞台用ライト。
ロープ。
大道具。

完全に、
手品部だ。

部室中央に立つ男。

朱と白のメッシュ、
さらさらロングのポニーテール。

「おー、自分が例の零くんか」

関西弁がやたら濃い。

「あー僕は皐月や、よろしゅう〜」

眠そうな目。

でも、どこか舞台人のような空気を纏っている。

「ここはな、エンタメ部や」

「エンタメ」

「人を騙して楽しませる部活や」

言い方が若干ひっかかる。

「安心せえ。ちゃんと健全や」

葵がうなずく。

「学園祭の目玉なんだよぉ」

皐月がトランプを一組取り出す。

「ほな、歓迎マジックや」

シャッフル。

指が滑る。

カードが宙に舞う。

次の瞬間。

すべて揃っている。

無駄がない。

静かすぎる動き。

僕は無意識に分析していた。

重心移動。
指圧。
視線誘導。

「どうや？」

皐月が笑う。

「普通」

僕は言う。

でも。

ほんのわずかに思う。

―悪くない。

「ほな零くんもやってみ」

トランプを渡される。

面倒だ。

でも。

断る理由もない。

僕は軽くシャッフルする。

ただ、それだけ。

ほんの数秒。

気づけばカードは、完璧に整列していた。

静かに。

音もなく。

時間の隙間に滑り込むように。

沈黙。

葵が口を開ける。

「……え？」

皐月の目が、細くなる。

「今、なんかした？」

「普通に混ぜただけ」

事実だ。

少しだけ速く。
少しだけ正確に。

それだけ。

皐月は、ゆっくり笑う。

「…ええやん」

その目は、
面白い玩具を見つけた子供の目だった。

「決まりや。零、正式入部な」

「断る権利は」

「ないで」

葵が拍手する。

「ようこそ〜」

時間が、
また一つ削られた。

無駄な部活。

無駄な放課後。

なのに。

少しだけ。

ほんの少しだけ。

退屈ではないと感じている自分がいる。

まだ僕は知らない。

この部活が、
ただのマジック部では終わらないことを。

そして。

彼らも知らない。

本物の怪盗が、
すでにここにいることを。