私立跳羽女子高校バスケットボール部―
―正直に言えば、
勝利とは無縁のチームだ。

県大会の一回戦は、
ここ五年、
例外なく姿を消している。

記録室の表には、
敗北の文字がずらりと並び、
勝利欄は空白のまま。

練習試合の結果も同じだ。

強豪校のディフェンスの前では、
パスは途切れ、
シュートはリングをかすめ、
リバウンドは簡単に奪われる。

部員たちは一生懸命だ。

けれど、
声は小さく、
連携はぎこちない。

焦って突っ込むだけで、
何度もボールを失う。

ベンチに座る部員たちも、
何をしていいかわからず、
試合をただ見つめるだけだ。

私は顧問として、
これまで幾度も悔しさを味わってきた。

「努力すれば勝てる」と言いたいが、
現実は甘くない。

技術も体力も戦術も、
ほとんどが未完成だ。

チームは弱い。
いや
―弱すぎる。

練習に汗を流しても、
その成果が試合で形になることはほとんどないのだ。

だが、
それでも少女たちは体育館の扉を開ける。
ミスを繰り返し、
シュートを外し、
ベンチで俯きながら、
それでもボールを手に取り、
もう一度リングを目指す。
弱さしかないチーム。

けれど、
私は知っている。
弱さの中にしか、
成長の芽は芽吹かないことを。

今日も跳羽女子高校バスケ部は、
まだ跳べない。

だが、
跳べないことを知った者だけが、
いつか確実に羽ばたけるのだ―。