その町は、
明るかった。
人の声が絶えず、
笑顔が多く、
誰もが彼女の名前を知っている。
「雪乃ちゃん、すごいね！」
「乙冬なら大丈夫でしょ？」
「期待してるよ」
その中心に、
青いセーラー服の少女がいた。
背筋は伸び、
笑顔は完璧。
可愛らしさの中に、
どこか整いすぎた美しさがある。
「ふふ、みんなすごいっ！」
鈴のような声でそう言って、
乙冬は小さく手を振る。
「私も頑張るから、見ててねっ！」
その指には、
インディゴライトトルマリンの指輪が光っていた。
深く澄んだ青。
夜に沈む前の、
静かな海の色。
町を抜けたところで、
魔女は乙冬に声をかけた。
「少し、休まない？」
乙冬は一瞬きょとんとしてから、
すぐに笑う。
「大丈夫です！
私、まだできますから」
「[太字]“できる”[/太字]かどうかじゃないの」
魔女は、
まっすぐ彼女を見る。
「[太字]“したい”[/太字]かどうかよ」
乙冬の足が、止まった。
「…したい、です」
反射的な答え。
でも、
声は少し震えていた。
「あなた、好かれているわね」
「はい！」
即答。
でも、
ぎゅっと指輪を握る。
「みんな、優しいんです。
だから…」
だから、
裏切れない。
その言葉は、
口に出なかった。
魔女は、
静かに続ける。
「期待されるの、怖くない？」
乙冬は、笑ったまま答えようとして—
崩れた。
「…っ」
唇が震える。
「もうやめてっ、
これ以上、期待しないでよっ…！」
声が、
こぼれ落ちる。
「頑張らないと、
失望させないように…」
乙冬は、
膝を抱える。
「私、みんなに好かれてるから…
[太字]“できない”[/太字]って言えないんです」
インディゴライトトルマリンの青が、
一瞬、
濃く沈んだ。
「笑ってないと、
期待に応えないと、
私じゃなくなる気がして…」
それは、
15歳の心には重すぎる。
魔女は、
乙冬の前にしゃがむ。
「インディゴライトトルマリンはね」
指輪を見る。
[太字][大文字][明朝体]「“真実の声”の石」
[/明朝体][/大文字][/太字]
乙冬は、顔を上げる。
「喉に詰まった言葉、
本当は言いたかった気持ち。
それを、
無かったことにしない色なの」
青は、
深い。
でも、
冷たくはない。
「あなたが頑張らなくても」
魔女は、
はっきり言う。
「失望する人ばかりじゃない」
乙冬の目から、
涙が落ちる。
「…でも」
「それでも、失う人はいるかもしれない」
残酷なほど正直に。
「でもね」
魔女は続ける。
「それは、“あなたが悪い”からじゃない」
「期待は、相手のものよ」
インディゴライトトルマリンが、
静かに、
澄んだ青に戻る。
「…私」
乙冬は、
息を整える。
「全部には、応えられない」
震えながらも、
言う。
「でも…
それでも、ここにいていいですか」
魔女は、
うなずく。
「ええ。
あなたが声を持つ限り」
別れ際。
乙冬は、
まだ少し不安そうに笑う。
「私、また頑張っちゃうかも」
「それでもいい」
魔女は答える。
「でも、
“やめたい”って言える場所を、
忘れないで」
指輪の青が、
夜明け前の海のように、
静かに光る。
期待のためだけじゃない、
自分の声の色で。
明るかった。
人の声が絶えず、
笑顔が多く、
誰もが彼女の名前を知っている。
「雪乃ちゃん、すごいね！」
「乙冬なら大丈夫でしょ？」
「期待してるよ」
その中心に、
青いセーラー服の少女がいた。
背筋は伸び、
笑顔は完璧。
可愛らしさの中に、
どこか整いすぎた美しさがある。
「ふふ、みんなすごいっ！」
鈴のような声でそう言って、
乙冬は小さく手を振る。
「私も頑張るから、見ててねっ！」
その指には、
インディゴライトトルマリンの指輪が光っていた。
深く澄んだ青。
夜に沈む前の、
静かな海の色。
町を抜けたところで、
魔女は乙冬に声をかけた。
「少し、休まない？」
乙冬は一瞬きょとんとしてから、
すぐに笑う。
「大丈夫です！
私、まだできますから」
「[太字]“できる”[/太字]かどうかじゃないの」
魔女は、
まっすぐ彼女を見る。
「[太字]“したい”[/太字]かどうかよ」
乙冬の足が、止まった。
「…したい、です」
反射的な答え。
でも、
声は少し震えていた。
「あなた、好かれているわね」
「はい！」
即答。
でも、
ぎゅっと指輪を握る。
「みんな、優しいんです。
だから…」
だから、
裏切れない。
その言葉は、
口に出なかった。
魔女は、
静かに続ける。
「期待されるの、怖くない？」
乙冬は、笑ったまま答えようとして—
崩れた。
「…っ」
唇が震える。
「もうやめてっ、
これ以上、期待しないでよっ…！」
声が、
こぼれ落ちる。
「頑張らないと、
失望させないように…」
乙冬は、
膝を抱える。
「私、みんなに好かれてるから…
[太字]“できない”[/太字]って言えないんです」
インディゴライトトルマリンの青が、
一瞬、
濃く沈んだ。
「笑ってないと、
期待に応えないと、
私じゃなくなる気がして…」
それは、
15歳の心には重すぎる。
魔女は、
乙冬の前にしゃがむ。
「インディゴライトトルマリンはね」
指輪を見る。
[太字][大文字][明朝体]「“真実の声”の石」
[/明朝体][/大文字][/太字]
乙冬は、顔を上げる。
「喉に詰まった言葉、
本当は言いたかった気持ち。
それを、
無かったことにしない色なの」
青は、
深い。
でも、
冷たくはない。
「あなたが頑張らなくても」
魔女は、
はっきり言う。
「失望する人ばかりじゃない」
乙冬の目から、
涙が落ちる。
「…でも」
「それでも、失う人はいるかもしれない」
残酷なほど正直に。
「でもね」
魔女は続ける。
「それは、“あなたが悪い”からじゃない」
「期待は、相手のものよ」
インディゴライトトルマリンが、
静かに、
澄んだ青に戻る。
「…私」
乙冬は、
息を整える。
「全部には、応えられない」
震えながらも、
言う。
「でも…
それでも、ここにいていいですか」
魔女は、
うなずく。
「ええ。
あなたが声を持つ限り」
別れ際。
乙冬は、
まだ少し不安そうに笑う。
「私、また頑張っちゃうかも」
「それでもいい」
魔女は答える。
「でも、
“やめたい”って言える場所を、
忘れないで」
指輪の青が、
夜明け前の海のように、
静かに光る。
期待のためだけじゃない、
自分の声の色で。