ライブ前の舞台裏。

舞台の緞帳の向こう、
アスタールニタスが練習を終えたばかりのようだ。
その名の通り、
彼らの姿はまるで星のように、
輝きと影を引きずりながら存在している。

—終、みや、麗。
それぞれの持ち味が生かされ、
音楽と共にダンスが織り成すその力強さに、
言葉にできない興奮を感じていた。

「彼らのステージ、絶対にすごいよね。」
ゆめは目を輝かせながら言った。
「星の粉が舞うみたいなダンスって、どんな感じなんだろう。」

みんとも、
その言葉に頷く。

「うん、きっと、あんな感じかなって想像してる。
あの三人、力強くて、でも優しくて。」
みんとの表情は、
期待と少しの緊張感を帯びている。

如月は静かにその会話を聞いていたが、
ふと口を開いた。

「ふふ…どうして、あんなにワクワクしてるんだろうね。
どうせ、結局すごいって分かってるじゃない。」

その言葉に、
他のメンバーは微笑んだ。
如月の言う通りだと、
心の中では誰もが感じている。

アスタールニタスのライブは、
ただのライブではない。

その歌とダンスの一瞬一瞬が、
まるで宇宙の時間を超越するような、
永遠の輝きを放っているように感じるからだ。

その時、舞台袖で。
[太字][大文字][明朝体]—「スターとして輝けるその瞬間」
[/明朝体][/大文字][/太字]
麗は笑っていた。
その笑顔には、
太陽のようなエネルギーが満ち溢れている。

「スターの力っていうのはさ、
自分の中にあるのももちろんだけど、
周りのみんなの力で引き出されるものだと思う。」

「だから、私たちが一緒にいる意味って、
その光を集めることなんだよ。」
丽の目が、輝いていた。

みやは、
少しだけ戸惑った様子で、
でもすぐにふっと笑顔を見せる。

「うん、君の言う通りだね。
僕も、みんなと一緒にやる意味があるんだって
すごく感じるんだ。」

その声はどこか少ししっとりとしていて、
普段は見せない一面だった。

そして、
終。
彼がつぶやく言葉は、
常に冷静で、
しかし重みを持つ。

「…君たちはどうして、そんなにも[太字]"光"[/太字]を求めるんだ？」
その問いに、みやが答えた。

「だって、僕たちがそれを見つけるから。」

「それに、星が輝くのは、
一人では無理だから。」
みやはにっこりと微笑む。

終はしばらく黙っていたが、
やがてその声が響く。

「わかったよ。
星のように輝くなら、誰よりも美しくなろう。」

その言葉に、
空気が少し震えた。
何か大きな力が動き出したような気がした。


♪
低いドローン音。

終が、歌っている。

♪
[太字]「始まりは
いつだって
終わりの裏側だ」
[/太字]
声は、
細く、
鋭い。
主旋律。

完璧。
隙がない。

―でも、孤独。

そこへ。

みやの声が、
半音下からそっと重なる。

♪
[太字]「それでも
人は
願ってしまうんだ」[/太字]

ハモり。

主旋律を、
否定しない。
飲み込まない。

支える。

終の歌が、
ほんの一瞬だけ、
柔らぐ。

（……入ってきた）

みやは、
終を見ない。

ただ、
音を聴く。

指先で、
旋律を[太字]結ぶ[/太字]。

次の瞬間。

麗が、
一段上のキーで割り込む。

♪
「願うなら
進めばいい！」

強い。
前へ押す声。

一瞬、
バラける。

終の眉が、
わずかに動く。

（…うるさい）

みやが、
即座に判断する。

みやの声が、
間を埋める。

低すぎず、
高すぎず。

三声。

―和音。

客席が、
息を呑む。

音が、
初めて“丸くなる”。

終は、
そこで初めて、
一歩踏み出した。

♪

主旋律を、
少しだけ―
―譲る。

みやが、
センターの和声を取る。

麗が、
上で伸ばす。

♪
[太字]「終わりがあるから
光は
強くなる」[/太字]

三人同時。

完全なハモり。

音が、
[太字]“星座”[/太字]みたいに組み上がる。

照明が、
三色を混ぜる。

銀灰 × 朱 × 黄色。

白に、
近づく。

終が、
ほんの僅か、
笑う。

「…なるほど」

麗が、
楽しそうに笑う。

「これこれ！
一緒に歌うってやつ！」

みやは、
息を切らしながら、
でも確かに微笑む。

「…うん
悪くないね」

ラスト。

終が、
合図もなく―
マイクを下げる。

一拍。

みやと、
麗だけで歌う。

♪
二声。

そこへ。

最後の一音だけ。

終が、
上から重ねる。

五オクターブ。

包み込むように。

音が、
完全に溶ける。

――静寂。

そして。

割れるような、
拍手。

終は、
言う。

「…調和、か」

麗が、
肩を組む。

「でしょ？
一人で輝くより
眩しい時もある！」

みやは、
ふらっとしながら、
小さく手を振った。

「…はぁ
体力は…
犠牲だけどね…」

三人は、
並ばない。

でも。

同じ旋律を、
確かに―

―共有していた。