ステージを降りた瞬間、
足の力が一気に抜けた。

…終わった。

ライトも、
拍手も、
まだ耳の奥で鳴っている。

「はぁ…」

みんとが、
思いきり息を吐く。

「生きてる…？」

「…多分」

如月は、
どこか楽しそうにそう言った。

その時。

ざわ、
とスタッフの動きが一瞬だけ変わる。

「…来た？」

誰かが、
小さく言った。

次の瞬間、
空気が変わる。

カツ、
カツ、
と―下駄の音。

「お疲れさま」

落ち着いた、
やわらかい声。

振り向くと、
そこにいたのは―

朱色。

黒のさらさらなロングに、
朱のメッシュ。
膝近くまである三つ編みが、
ゆっくり揺れている。

「…十朱、みや」

思わず、
声に出てしまった。

現役偶像。
歌い手グループの“顔”。

「ふふ。そんなに身構えなくていいよ」

十朱みやは、
穏やかに微笑んだ。

「今日は、
いいお披露目だった。

三人とも、
ちゃんと立ててた」

それだけ。

評価でも、
助言でもない。

ただ、
事実みたいに。

「…ありがとうございます」

うちが頭を下げると、
みやさんは、少しだけ慌てた。

「あ、いや、
そこまでかしこまられると
僕がドジったみたいになるから…」

そう言って、
裾を踏みかけて、
一瞬ふらっとする。

「っ…」

「だ、大丈夫！？」

「だいじょぶ、だいじょぶ…たぶん」

完璧で、
でも少し抜けている。

それだけで、
“本物だ”って分かる。

そして。

「いや〜！！」

今度は、
全然違う温度の声。

「若い！眩しい！
フレッシュって罪〜！！」

振り向くと、
そこには―

太陽みたいな存在。

長身で、
黄色がよく似合う。

絢香奇 麗。

「カメラさぁ、
こっちにも来てるでしょ？」

案の定、
一気に増えるフラッシュ。

「今日さ、
本当はもう一人来る予定だったんだけど」

麗が、
親指で後ろを指す。

「仕事立て込んでてね〜
“代わりによろしく”だってさ」

それでも。

みやさんと、
麗さんだけで―
カメラは十分すぎるほど向けられていた。

「で」

麗が、
三人を見る。

「君たちが、
今年の“並べられた子たち”ね？」

軽い。
でも、
全部見抜いてる目。

「ま、難しく考えなくていいよ」

ぽん、と
軽く手を叩く。

「今日は、
ちゃんと“世に出た”。

それだけで、
百点！」

「これから先？」

肩をすくめて、
笑う。

「地獄も天国もあるけど

―楽しいよ」

それだけ言って、
ひらひらと手を振る。

「じゃ、
主役は忙しいでしょ？」

「またね、Aster Code！」

みやさんも、
小さく頷いた。

「無理しすぎないで」

「声は、
　大事に」

二人は、
スタッフとカメラに囲まれながら、
その場を離れていく。

残された三人。

「…すごかったね」

みんとが、
ぽつりと言う。

「…うん」

如月は、
少しだけ笑った。

「でも」

「ちゃんと、
見られてましたね」

うちは、
拳をぎゅっと握る。

見られた。

―もう、
戻れない。

でも。

それでいい。

Aster Codeとしての一歩は、
確かに、
踏み出せていた。