その部屋に、
無駄な装飾はなかった。

長いテーブル。
落とされた照明。
壁際に並ぶ、三つの椅子。

―今の歌い手界の頂点。
“偶像”と呼ばれる者たちが、
そこに座っている。

誰も、
喋らない。
視線だけが、
前を向いている。

管理人は、
資料を開かずに口を開いた。

「…今年の人材は、偏りがあります」

その一言で、
空気が少しだけ動いた。

「声が強い子が多い。
技術も、感覚も、十分にある」

管理人は、
偶像たちを見ない。

あくまで、
“状況”に向かって話している。

「でも」

一拍。

「完成している子はいません」

静寂。

「自己表現に長けた子。
人を惹きつける子。
場を明るくする子。

―…どれもいる。

ただし」

管理人は、
低く、
はっきりと言った。

「覚悟が、まだ揃っていない」

偶像たちは、
微動だにしない。

頷きも、
否定も、
ない。

「今年は、
“才能を磨く年”ではありません。

“才能を残すかどうか”を、
選ぶ年です」

少しだけ、
声が柔らぐ。

「あなた達は、
その先を知っている。

選ばれたあと、
何を失うのか。

声が、
ただの武器ではなくなる瞬間を」

管理人は、
一瞬だけ、
指先を止めた。

「だからこそ、
今年の研修生たちは―

あなた達の鏡になります。

同じ道を辿る者もいる。
途中で折れる者もいる。

…戻れなくなる者も、いるでしょう」

その言葉でも、
偶像たちは、
黙っている。

管理人は、
最後に、
静かに言った。

「感情移入は、しないでください。

期待もしないでいい。

ただ」

一拍。

「見ていてください。

彼女たちが、
どこで歌うことを選ぶのか。

―これからのcolorful jewelry (カラジュエ)のためにも―」

沈黙。

それが、
答えだった。

管理人は、
それ以上何も言わず、
会議室を後にした。

扉が閉まる。

偶像たちは、
最後まで、
一言も発さなかった。

―今年の声が、
どこへ行くのか。

それを知るのは、
まだ、
少し先の話だ。