彼の声は、驚くほど冷たかった。

「噓じゃない」

その言葉が、胸の奥を静かにひび割らせる。

忘れたなんて、嘘だ。

あの頃の彼は、よく笑っていた。
くだらないことで、息ができなくなるくらい、目尻に涙を浮かべながら。

私より、ずっと。

だからこそ、今の彼を見ていると、怖くて仕方がない。

笑えない彼を見ていると、まるで私が、あの笑顔を少しずつ削ってしまったような気がしてならない。

「噓よ」

怒っているわけじゃない。ただ、すがっているだけだ。

いなくならないで、と。

まだ、隣にいて、と。

でも、それは言ってはいけない言葉だと、私は知っている。

彼はきっと、私のために笑おうとするだろう。
無理をして、壊れてしまうだろう。

それだけは、どうしても嫌だった。

「なら……なんで、まだここにいるの？」

卑怯な質問だと思った。

答えなんて、わかっている。

私が、離れられないからだ。

彼が笑えないなら、せめて隣で一緒に立ち止まっていたいと、思ってしまう自分がいる。

でも、それは優しさじゃない。

彼の時間まで、止めてしまうだけだ。

彼の目は、もうどこか遠くを見ている。

私の向こう側。きっと、未来を。

その視線が、少しだけ寂しそうで、胸の奥でひどく痛む。

ああ、彼は、私の手を離そうとしている。

嫌だ、と叫びたいのに。

それでも――

そのほうが、いいのかもしれないと、どこかで静かに理解している自分がいる。

まだ、決められない。

頷くことも、引き止めることもできない。

ただ、彼の横顔を見つめながら、

もしその時が来たら、ちゃんと受け止められるようにと、

心の奥で、そっと準備をしていた。

――END――
華恋_karen