その日の夜。
王都リュミエールの空は、
相変わらず無駄にきらびやかだった。


誰かが作った「星を[漢字]ちょっとだけ[/漢字][ふりがな]かなり[/ふりがな]増やす魔法」
のせいで、
本来の星座はほぼ行方不明である。


「……増やすなよ、そこは」

エルクは自宅の窓から空を見上げて、
ため息をついた。

――そのとき。

ぴし。

「ん？」

ガラスに、
小さなヒビが入った。
風もない。
何かがぶつかったわけでもない。

それなのに、
ヒビはじわじわと広がっていく。


ぴし、ぴし、ぴし。


「え、ちょ、待ってこれ自然現象じゃないよな？」
次の瞬間、
ヒビの隙間から“黒いもや”がにじみ出した。

昼間に見たものと、
同じだった。

「……は？」
もやは重力を無視するように、
部屋の中へと流れ込んでくる。


空気が一瞬だけ、
音を失った。

外から聞こえていたはずの喧騒―
―
暴走する箒と鳩のバトル音すら、
すっと消える。

「おいおいおいおい、冗談だろ」
エルクは思わず後ずさる。
もやはゆっくりと床に落ち、
そこに――
黒い魔法陣を描いた。

「昼のやつと同じ……！」
だが、
今回は違う。
魔法陣は“ふざけていない”。

光らない。
回らない。
効果音も鳴らない。
ただ静かに、
そこに“ある”。
それが逆に、
異様だった。


「……こういうのは大体、触るなって相場が――」
ぼこっ。
「今なんか出た！？」
魔法陣の中央が、
わずかに盛り上がる。

次の瞬間。
にゅるり、
と。

黒い何かが顔を出した。
「いやいやいやいや何それ！？生き物！？魔法！？どっち！？」
それは形を持たない影のようで、
けれど確かに“こちらを見ていた”。

そして――
「……見つけた」
低い声が、
直接頭の中に響いた。
「うわ喋ったァ！？」
エルクは反射的に、近くにあった椅子を投げつけた。
バキィッ！
椅子は見事に空振りし、
そのまま壁に激突して壊れた。

「当たれよ！！せめて物理は通れ！！」
黒い存在はゆらりと揺れただけで、
何事もなかったかのようにそこにいる。
そして、
ゆっくりと“広がった”。


床から、
壁へ。
壁から、
天井へ。

じわじわと、
部屋を侵食していく。

「これ、完全に笑えないやつだろ……！」
エルクは歯を食いしばる。
昼間、
自分が言った言葉が頭をよぎる。

[斜体][太字][明朝体]――実用性のある魔法を、自分で作る[/明朝体][/太字][/斜体]

「……は、はは」
乾いた笑いが漏れる。
「タイミング最悪すぎるだろ……！」
黒いもやは、
すぐそこまで迫っていた。
逃げ場は、
ドアの向こうだけ。

「……でもまぁ」
エルクは一歩下がり、
ドアノブに手をかける。

「“何が起きても慣れてる”のが取り柄なんでね」
次の瞬間、
ドアを蹴り開けた。
バンッ！！
廊下に飛び出す。
――そして、
固まった。

「……は？」
廊下にも、
あった。

黒い魔法陣が、
ひとつ、
ふたつ、
みっつ。
そして。
そのすべてから、
同じ“もや”があふれ出していた。
遠くで、
誰かの叫び声が響く。

「ちょっと！これ新しい魔法！？全然面白くないんだけど！！」
「いやそこ評価基準おかしいだろ！！」
思わずツッコミながら、
エルクは走り出す。
だがその背後で。
自分の部屋が、
音もなく“黒”に飲み込まれた。

王都リュミエール。
剣と魔法と、
だいたいふざけた失敗でできたこの街に――

ついに、
“失敗じゃない魔法”が現れた。
しかも最悪な形で。

「……くそ」
走りながら、
エルクは吐き捨てる。

「これ、俺がどうにかする流れだよな？」
少しだけ考えて、
すぐに首を振った。
「いや無理だろ普通に！！」
それでも、
足は止まらない。
なぜなら。
黒いもやは、
もう“街全体”に広がり始めていたからだ。