深夜2時。ANYCOLORの自席で、さなは手元のタブレットを睨みながら深いため息を吐いた。
画面に映っているのは、担当ライバー・叶の配信画面。

『……ん？ あと1試合？ いーよ、じゃあラストね〜』

「叶さん、その『ラスト』もう3回目です……！」

配信開始からすでに6時間が経過している。健康を顧みない担当ライバーのスケジュールと体調を管理するのもマネージャーの仕事だ。
さなは意を決して、通話アプリのチ⁠ャットにメッセージを打ち込んだ。

【さな：叶さん、もう深夜2時です。明日のスケジュールもありますし、本当にもう寝てください！】

すると画面の向こうで、叶がキーボードを叩く手をピタリと止めた。フッと悪戯っぽく微笑む。

『あ、マネちゃんから怒りのチ⁠ャット来ちゃった。起きてるんだ？ ――じゃあさ、起きてるなら1試合だけ付き合ってよ！』

「えっ！？」

直後、さなのヘッドセットから耳馴染みのある接続音が響く。有無を言わせず、配信中のDiscord通話チャンネルに引っ張り込まれたのだ。

『もしもーし、さなちゃん？ 起きてるならApexの数合わせ入って〜』

「か、叶さん！？ 配信の声乗ってます！ す、すみませんリスナーの皆さん！私はただの裏方、いち社員ですので、どうか私のことは気にせず配信を楽しんでください……！」

パニックになりながら必死に弁明するさな。しかし、コメント欄は瞬く間に『マネちゃん可愛い！』『声が完全に妹』『かなかながマネちゃんを誘拐した』という言葉で埋め尽くされていく。

「えっ、コメント欄が『可愛い』で埋まってる……？ あ、あの……叶さん、リスナーの皆さんが通報しようとしてますよ……？」

『あはは、大丈夫だよ。ほら、早くロビー入って？』

結局そのままゲームに強制連行されたさなは、案の定、画面の中で敵に撃ち下ろされて悲鳴を上げる。

「も、もう！すぐそうやって私を盾にして逃げるのやめてくださいー！後ろから撃たれてます、死んじゃいます！！」

『あーあ、僕のマネちゃんいじめたの誰？……全員ボコボコにしてあげるね』

次の瞬間、叶の目がスッと冷たいガチ恋勢のそれに変わる。凄まじいキルログが量産され、さなを襲った敵チームが文字通り一瞬で壊滅させられた。
その過保護すぎるプレイングに、コメント欄は別の意味で大荒れになった。


翌朝の給湯室。
さなは同期の杏奈やゆりに「昨日見たよ〜」「大変だったねぇ笑」と弄られ、涙目で愚痴をこぼしていた。

「叶さん、もう配信始めて8時間経ってます！目の下にクマできてますよ！……っ、その顔で『あと1回だけ』って言っても今回は絶対に騙されませ……あ、美味しいお菓子買ってきたのでそれ食べたら寝てくださいね！？ って、結局お世話して流されちゃうんですぅ……！」

「さなちゃん、本当に頑張り屋さんだねぇ」と同期たちに頭を撫でられ、よしよしされる最年少のさな。

しかし、さなには同期にも絶対に言えない秘密がある。
実は入社する前から、彼女は叶の熱狂的な大ファン（オタク）なのだ。

オフィスに戻ると、デスクで寝ていたはずの叶がいつの間にか目を覚まし、さなのボブヘアを優しく梳くように撫でてきた。

『さなちゃん、昨日付き合ってくれていつもありがとうね。……これ、お礼の差し入れ』

ふにゃりと向けられた極上の甘い笑顔と、耳元に届く優しい声。
（っ、無理……尊死する……！！）
推しからの不意打ちのファンサに、さなは一瞬で顔を真っ赤にしてフリーズしてしまう。

そんな心を必死に隠しながら、さなは今日もタブレットを抱えて、幸せなため息を吐くのだ。

[太字]「はぁ……。今日も叶さんのお世話で一日が終わってしまいました。でも、さっき『いつもありがとう』って頭撫でられちゃったので……明日も頑張ります」[/太字]