暗い教室の中、太星は息を呑んだ。
　巨大な黒板顔の怪物がじわじわと迫ってくる。
　声がざわめく。囁き、嘲笑が波のように押し寄せる。
「佐伯の家、呪われてるんだって」
「お前、全部壊してるんじゃねえか」
動こうとするが、体が重く、頭の中は混乱の渦に飲まれていく。

　そんな時、突然彼の視界に文字が浮かび上がった。

【WELCOME, TAISEI SAeki】

【SYSTEM MESSAGE：RESOLVE　STAGE 1開始】

【ゲームのルールを説明します——】
【RULE 1】
各ステージにはクリア条件があります。
失敗すると“命”が失われます。
【RULE 2】
あなたは“プレイヤー”として、この世界を操作する権利を持っています。
しかし、使い方を誤ると逆に命を削ることになるでしょう。
【RULE 3】
記憶の断片を集め、真実に近づきなさい。

　文字は次々と流れていくが、太星は頭を抱えた。

「ゲーム……？操作権……？」
太星の身体が硬直したその時、ふいに背後から冷たい空気が流れた。


「やれやれ、もう少し早く動けばいいのにね」

　ゆっくりと、教室の隅から一人の少年が現れた。
　仮面で覆われたその顔は無表情。


「ここに置きっぱなしにされて、ずいぶん退屈していたよ」
　声には苛立ちと諦めが混じっていた。

「私はコルノ。このゲームの“観察者”兼“ガイド”――まあ、そう名乗っておこうか」
　少年はゆっくりと太星の前に歩み寄る。

「だがね……君はプレイヤーだ。操作権を持っているはずだろう？」
　仮面の奥で、瞳がわずかに光った。

「コントローラーを思い浮かべてみなさい。ここはただのゲームではない。君の意志が反映される場所だ」

「そんなの……」

　太星は声を詰まらせた。

「それができなければ、君はここでただの消耗品だ。次の砂時計の砂になってしまう」
　コルノは短く息をつき、少し苛立ったように言った。

「まあ、最初に言ってほしかったとは思うけどね」
　コルノの薄く笑ったような音が響く。

　そして、黒板のような顔をした怪物の影が教室の奥からゆらりと動き始めた。


「さあ、始めようか、太星」