『夢』なのかもしれない。電車を乗り継いで、狐と森を駆け回ったという、夢。
そう思い込まなければ、穏やかな森も、古めかしい洋館も、今ここに広がる大都市も、全部説明がつかなくなってしまう。
「そうだ、僕はまた…都会に戻ってきたんだ？」
あのつまらない、都会に？
目をこすり、もう一度見れば確かに大都市が広がっていた。背の高いビル群、人工の光を放つ街灯。見慣れた景色。しかし、人影はない。夢ではないのか、現実なのか――。
『その通りじゃ。[漢字]童[/漢字][ふりがな]わらべ[/ふりがな]よ』
ひらひらとした花びらのような声が、僕の耳に届いた。驚いて振り返る。
そこには、桜色の[漢字]狐耳を生やした美女[/漢字][ふりがな]・・・・・・・・・[/ふりがな]が柳のようにして建物にもたれかかっていた。今となっては珍しい和装に、風になびく薄桃色の髪。頭上の狐の耳が大きな存在感を放つ。
「はぁ…？」
誰、と聞こうとした途端、その美女が眉を吊り上げた。
「童よ！まだわからぬか。折角、ウヌを案内さんばらえたというものを」
そう言うと狐耳の美女はその特徴的な耳を左右に動かした。桜色の、耳を。
「あっ…あの、僕をここに連れてきた狐さん？」
美女…狐は[漢字]鷹揚[/漢字][ふりがな]おうよう[/ふりがな]にうなずいた。
僕はそれを見て、脳みその片隅がムズムズするような感じになった。不思議だ…なぜか、狐に対してだけは、抵抗なく話せる。
「童よ」
「はっ…はい」
「ついて来たれ。ウヌを呼んだ訳が分かるゆえ」
それだけ言うと、狐は出会ったころと同じようにタッと駆け出し、ちらりと振り返った。
僕は再度訪れた徒競走に口元をひきつらせたが、彼女の神秘性に引きずられるようにして足を大きく踏み出した。
＊ ＊ ＊
人に化けた狐の美女は、毛並みの代わりに美しくたなびく桜色の髪をはためかせ、狐のときのそれよりも速く駆ける。
「はぁっ…はぁ…」
普段運動などをしなかった僕はすぐに息が上がるも、彼女が最初のように振り向いて気遣う様子を見せてくれなかったので、何も考えずひたとくっつくようにして走った。
そのとき、狐の美女が「すまぬ、[漢字]退[/漢字][ふりがな]の[/ふりがな]いてくれ」と言って急に進路を右にずれたのを、酸欠になりかけていた僕は気が付かなかった。
刹那、ドンッと何かと互いにぶつかる。
「あっ、す、すいませ…」
僕はそのぶつかった何かに謝り、かろうじて目を向ける。
そこにいたのは、僕とぶつかったからであろう、尻もちをついた[漢字]華奢[/漢字][ふりがな]きゃしゃ[/ふりがな]な少女がいた。手には小さな小花が握られている。顔は赤い頭巾で隠れていて見えなかったが、相手も相当驚いているようだった。
『……』
お互い、見つめ合ったまま黙り込む。…と、その華奢な少女がぽつりと言った。
「えっと…その、ごめんなさいっ…」
そして、この状況に耐えられないとでもいうように、タッと駆け出した。
「……」
気まずいと思ったら、どうにもできなくなる…僕の悪い癖であった。しかし、落ち込む暇はなかった。
「童よ！早うせい‼」
いつの間にかUターンしてきたのか、狐の美少女が僕の肩を思いきりどついてきたのだ。
「痛ッ…何、するんだよ」
「我をあまり焦らすのではない。童よ、[漢字]行[/漢字][ふりがな]ゆ[/ふりがな]くぞ」
僕はさっきぶつかった少女を胸の片隅で気にかけながら、僕は再び走った。
そう思い込まなければ、穏やかな森も、古めかしい洋館も、今ここに広がる大都市も、全部説明がつかなくなってしまう。
「そうだ、僕はまた…都会に戻ってきたんだ？」
あのつまらない、都会に？
目をこすり、もう一度見れば確かに大都市が広がっていた。背の高いビル群、人工の光を放つ街灯。見慣れた景色。しかし、人影はない。夢ではないのか、現実なのか――。
『その通りじゃ。[漢字]童[/漢字][ふりがな]わらべ[/ふりがな]よ』
ひらひらとした花びらのような声が、僕の耳に届いた。驚いて振り返る。
そこには、桜色の[漢字]狐耳を生やした美女[/漢字][ふりがな]・・・・・・・・・[/ふりがな]が柳のようにして建物にもたれかかっていた。今となっては珍しい和装に、風になびく薄桃色の髪。頭上の狐の耳が大きな存在感を放つ。
「はぁ…？」
誰、と聞こうとした途端、その美女が眉を吊り上げた。
「童よ！まだわからぬか。折角、ウヌを案内さんばらえたというものを」
そう言うと狐耳の美女はその特徴的な耳を左右に動かした。桜色の、耳を。
「あっ…あの、僕をここに連れてきた狐さん？」
美女…狐は[漢字]鷹揚[/漢字][ふりがな]おうよう[/ふりがな]にうなずいた。
僕はそれを見て、脳みその片隅がムズムズするような感じになった。不思議だ…なぜか、狐に対してだけは、抵抗なく話せる。
「童よ」
「はっ…はい」
「ついて来たれ。ウヌを呼んだ訳が分かるゆえ」
それだけ言うと、狐は出会ったころと同じようにタッと駆け出し、ちらりと振り返った。
僕は再度訪れた徒競走に口元をひきつらせたが、彼女の神秘性に引きずられるようにして足を大きく踏み出した。
＊ ＊ ＊
人に化けた狐の美女は、毛並みの代わりに美しくたなびく桜色の髪をはためかせ、狐のときのそれよりも速く駆ける。
「はぁっ…はぁ…」
普段運動などをしなかった僕はすぐに息が上がるも、彼女が最初のように振り向いて気遣う様子を見せてくれなかったので、何も考えずひたとくっつくようにして走った。
そのとき、狐の美女が「すまぬ、[漢字]退[/漢字][ふりがな]の[/ふりがな]いてくれ」と言って急に進路を右にずれたのを、酸欠になりかけていた僕は気が付かなかった。
刹那、ドンッと何かと互いにぶつかる。
「あっ、す、すいませ…」
僕はそのぶつかった何かに謝り、かろうじて目を向ける。
そこにいたのは、僕とぶつかったからであろう、尻もちをついた[漢字]華奢[/漢字][ふりがな]きゃしゃ[/ふりがな]な少女がいた。手には小さな小花が握られている。顔は赤い頭巾で隠れていて見えなかったが、相手も相当驚いているようだった。
『……』
お互い、見つめ合ったまま黙り込む。…と、その華奢な少女がぽつりと言った。
「えっと…その、ごめんなさいっ…」
そして、この状況に耐えられないとでもいうように、タッと駆け出した。
「……」
気まずいと思ったら、どうにもできなくなる…僕の悪い癖であった。しかし、落ち込む暇はなかった。
「童よ！早うせい‼」
いつの間にかUターンしてきたのか、狐の美少女が僕の肩を思いきりどついてきたのだ。
「痛ッ…何、するんだよ」
「我をあまり焦らすのではない。童よ、[漢字]行[/漢字][ふりがな]ゆ[/ふりがな]くぞ」
僕はさっきぶつかった少女を胸の片隅で気にかけながら、僕は再び走った。