読書サークルの室内にて。

　鏡に映る僕の頭には、はっきりと「0番」という数字が浮かんでいた。
　慌てて千冬に問いかける。
　「ねえ、僕の頭、何かついてるよね？」
　「…何もないけれど？」
　千冬の怪訝そうな顔を見て、僕は少し俯きながら「なんでもない」と答えた。
　もしかすると、これが見えているのは僕だけかもしれない。
　肩を落として、部屋を出た。
　「…おー、もう帰るのか、[漢字]宅嗣[/漢字][ふりがな]やかづく[/ふりがな]」
　「うん、そうする…」
　大学の中を歩いていると、サークルへ向かおうとしていた琥珀に呼び止められる。
　「転ばないようにな」
　「うん…」
　曖昧に返事をして、僕は帰路についた。はずだった。

　『我が来たぞ!』
　突然、視界が桜色でおおわれる。それと同時に、よく通る声が僕を貫いた。
　目の前には、再び薄桃色の髪をたなびかせる美妖女――桜狐こと9番――が立っていた。
　「久しいの、童よ」
　数時間前の出来事なのに、彼女が言うと本当に久しぶりに感じられる。
　「きゅ、9番…？」
　「ほう。やはり0番の名をウヌに預けてよかったと思うぞ。その頭にあるもの、よく似合っておるではないか」
　9番は、僕の頭にあるこの数字が見えているようだった。
　「あ、その、この数字のことなんだけど――」
　「そんなこと、今は気にしなくてもよいぞ。…こちらの世界にお迎えする時が来た故、ウヌを呼びに来たのじゃ」
　夜遅いのも気にせず朗々と声を響かせ、周囲の学生たちの視線を一身に集める。
　「…何あれ、コスプレ？」「美人だな～」
　桜色の華やかな和服、頭には隠すことのない狐耳――9番の姿は一際目立っていた。
　「ちょ、ちょっと9番、別のところに行こう」
　「むぅ？童は積極的じゃな。されど、我は駆け引きには乗らぬ」
　ぶつぶつ言う9番の手を引き、僕は人の少ない場所へ向かった。

　そこは樹海を思わせる暗い森。9番は手を振り払い、満足げに頷く。
　「流石じゃな」
　「何が…？」
　「人が多ければ、向こうの世界への入り口は作れぬ故」
　訳が分からぬまま首をかしげる僕をよそに、9番は静かに言の葉を紡ぎ始めた。
　
　[太字][斜体]繫ぎたまえ　繋ぎたまえ――。　[/斜体][/太字]
　
　威厳と神聖さが彼女に漂う。
　やがて、暗い森の中に怪しげな穴が現れた。虹を歪めたようないびつな形――。
　「そ、それは？」
　「ウヌもしばしあちらに慣れれば作れるじゃろう。…これが入り口、行くぞ」
　9番は僕の手を掴み、一気に穴へ飛び込んだ。あの時と同じ、眩暈が僕を襲う――。