夕暮れに染まる帰り道。
戦いの喧騒が嘘のように静まり返った公園で、ひかりは少し前を歩く蒼井先輩の背中を追いかけていた。
「……あの、蒼井先輩！ 今日は本当にありがとうございました！」
ひかりが元気よくお辞儀をすると、蒼井先輩は足を止め、耳元のイヤリングをいじりながらフイッと顔を背けた。
「……別に。さっきも言ったでしょ、たまたま通りかかっただけよ」
「でも、セレスの戦い方、すごくかっこよかったル！ まさに真実の知恵だったル！」
ルースがひかりの肩で弾むように言うと、蒼井先輩は
「うるさい……」
と小さく呟き、顔を赤らめる。
「……結城さん、あんたも。闇雲に突っ込めばいいってもんじゃないわ。もう少し自分の特性を考えなさい。……じゃないと、また助けに入らなきゃいけなくなるじゃない」
ぶっきらぼうに投げかけられた言葉。
けれど、そこには確かに「次は失敗させない」という、蒼井先輩なりの不器用な優しさがこもっていた。
「はい！ 次はもっと頑張ります、蒼井先輩！」
「……ふん。せいぜい期待せずに見ててあげるわ」
そう言って歩き出す先輩の足取りは、心なしかさっきより少しだけゆっくりになった気がした。