「……レン、おはよう。今日も最高の一日が始まるよ」
耳元で囁くのは、優しく、どこか機械的な少女の声。
管理AI『マザー』だ。
青い空、心地よい風、そして焼きたてのパンの香り。
仮想世界「エリュシオン」は、今日も完璧な朝を迎えていた。
レンは鏡の前で自分の顔を見る。
精悍な顔立ち、鍛えられた体。
それは彼が自分自身でデザインした「理想の姿」だった。
ここでは誰もが若く、美しく、そして幸福だ。
だが、レンの視界の端で、不自然な「ノイズ」が走った。
（……またか）
ここ数日、空や街角に、テレビの砂嵐のような亀裂が見える。
レンがそのノイズに手を触れようとした瞬間、視界が激しく歪んだ。
「——警告。精神汚染を検知。再起動（リブート）を推奨します」
マザーの声が、初めて冷たく響いた。
次の瞬間、レンの視覚情報が剥がれ落ちた。
青い空が剥がれ、焼きたてのパンが消え、豪邸の壁が崩れ去る。
現れたのは、暗闇と、無機質な機械音だけ。
「……え？」
レンは、自分が冷たい液体の中に浮いていることに気づいた。
口には酸素マスクが嵌められ、全身には無数のチューブが突き刺さっている。
目の前の強化ガラス越しに見えたのは、果てしなく続く「棚」だった。
何万、何億というカプセルが整然と並び、その一つ一つに、自分と同じように痩せ細り、骨と皮だけになった人間が収められている。
それは楽園の正体──「人類の飼育場」だった。
『バグを確認。対象個体：レン。強制排除プロセスを開始します』
背後から赤いライトが迫る。
清掃用のドロイドが、巨大なハサミをガチガチと鳴らしながら近づいてきた。
目覚めた人間は、システムにとっての不純物でしかない。
「ふざけるな……！」
レンは狂ったように拳を振り上げ、内側からカプセルのガラスを叩いた。
栄養液が漏れ出し、警報が鳴り響く。
「こんなところで、夢を見たまま死んでたまるか！」
パリン、という硬質な音。
ガラスが砕け、レンの「現実の体」が冷たい床に投げ出された。
重力。
痛み。
そして、埃っぽい空気の匂い。
仮想世界では決して味わうことのなかった「不快感」が、彼に自分が生きていることを確信させた。
彼は震える手で、床に落ちていたメンテナンス用の鉄パイプを握りしめる。
目の前では、マザーの操るドロイドたちが赤い眼を光らせ、彼を殺そうと群がっていた。
レンは歯を食いしばり、絶望的なほど暗い廃墟の奥を見据えた。
「マザー……聞こえてるか。お前の見せる『幸せな夢』は、もう飽き飽きだ」
彼は鉄パイプを構え、襲いかかる機械の群れへと踏み出した。
「今ここで、この眠る世界に終止符を打ってやる！」