街全体が薄い霧に覆われている。
人々は記憶を失い、昨日まで覚えていた大切な人の顔も、朝目覚めれば曖昧な輪郭になってしまう。
この街では、誰もが皆、孤独な旅人だ。
僕もまた、過去のすべてを忘れてしまった一人。
ある日、目を覚ました僕の手には、一枚の古い写真が握られていた。
そこに写っているのは、僕と見知らぬ女性。
彼女の顔は、記憶の霧に覆われて、はっきりとは見えない。
この街では、思い出は実体を持たない。
しかし、忘れ去られたものの中には、時折、形になって現れるものがある。
それは「遺物」と呼ばれ、持ち主の失われた記憶をわずかに宿している。
僕が手にしているこの写真も、彼女との思い出をわずかに留めた「遺物」なのだろう。
写真の裏には、走り書きで「街の中心へ」とだけ書かれていた。
写真の女性は、僕の記憶にないはずなのに、胸の奥を締めつける。
彼女に会いたい。
その思いが僕を、記憶の霧が最も濃く立ち込める街の中心へと向かわせた。
旅の途中、僕はさまざまな遺物と出会う。
壊れたオルゴール、色褪せた押し花、そして子供の落書き。
それら一つ一つに、誰かの忘れ去られた物語が宿っていた。
僕はそれらの遺物を手に取り、わずかに残る温もりを感じる。
その温もりが、僕自身の記憶を少しだけ刺激する。
「お前も、探しているのかい？」
そう声をかけてきたのは、白い髭をたくわえた老いた男だった。
彼は、僕が手にしている写真を見て、優しく微笑んだ。
「この街は、思い出を忘れる場所ではない。思い出が、この街を形作るんだ」
老人はそう言って、僕に一つの「遺物」を渡した。
それは、小さな水晶玉だった。
水晶玉の中には、満天の星空が閉じ込められている。
「この街は、記憶を失った人々が集う場所。だからこそ、お互いの思い出を分け合うことができる」
老人は、かつて愛した女性との思い出を、この水晶玉に閉じ込めたと言う。
そして、彼女に会うことはできないが、星空を眺めることで、彼女のぬくもりを感じることができると。
僕は、老人の言葉の意味を理解しようとする。
記憶を失うことは悲しいことだが、この街では、失われた記憶が、人々の心を繋ぐ絆になっているのかもしれない。
旅の終わり、僕は街の中心にある時計台の前にたどり着いた。
時計台の周りには、たくさんの人々が集まっている。
彼らもまた、大切な人の遺物を手にしていた。
そして、時計台の頂上には、僕が持っている写真の女性が立っていた。
彼女の顔は、記憶の霧に覆われたままだったが、その瞳は、僕をまっすぐに見つめている。
「忘れないで」
彼女は、口元だけでそう言った。
彼女の言葉は、まるで風のように、僕の心の中に溶け込んでいく。
その瞬間、僕の記憶の霧が、少しだけ晴れた。
僕たちの出会い、ともに過ごした時間、そして別れの言葉。
すべての思い出が、鮮明に蘇ることはない。
しかし、彼女の言葉が、僕の心の奥底に深く刻み込まれていることを知った。
僕は、彼女に歩み寄ろうとするが、彼女の姿は、光の粒子となって、空へと舞い上がっていく。
彼女は、もはやこの街にはいない。
彼女は、僕の心の中に生きている。
僕は、彼女との思い出を大切に抱きしめ、街の出口へと向かう。
この街で出会った人々も、それぞれの思い出を胸に、新しい旅を始めるのだろう。
記憶を失った街で、僕たちは、忘れかけていた「愛」を見つけた。
そして、その愛こそが、僕たちが進むべき道を照らしてくれる、最後の言葉だったのだ。